為什麼我們需要一種新的食物過敏測試方法

任何患有食物過敏的人都會知道這可能是一個巨大的焦慮原因。 從法醫檢查食品包裝信息到不得不反复詢問餐廳員工有關其成分的詳細問題,可能會耗費大量時間和精力。 即便如此,仍有不確定因素需要處理。

諸如“可能含有痕跡”或“與同一工廠製造”之類的標籤實際上並未量化個人的風險。 不僅僅是直接用於製造產品的成分(例如運輸或儲存過程中的污染)的風險也不明顯,也構成了威脅。 因此,在我們最近的研究中,我們需要一種全新的過敏原測量方法,我們希望通過提高過敏原測試的準確性來保護過敏患者。

食物過敏是發達國家中一個快速增長的問題,影響最大 10%的兒童和2-3%的成年人。 究竟為什麼問題越來越嚴重 受到很多爭論,但它在一般的過敏症中觀察到類似的上升。 常見的引發食物包括牛奶,雞蛋,貝類,堅果,魚類甚至一些柑橘類水果。 反應可以從輕度流鼻涕或打噴嚏發作到嚴重的皮膚反應,咽喉腫脹,嘔吐和腹瀉。 在極少數情況下,這些反應可能導致 過敏性反應 並證明是致命的。

對食物過敏的人的生活質量的影響可能是顯著的,並且通常需要終身避免某些食物。 醫療保健,食品行業和監管機構也有負擔。

除了污染的威脅,欺詐也是一個主要問題。 欺詐者會在他們的食材中加入更便宜,非法的替代品,而不會在包裝上宣布這些。 在這些情況下,檢測和記錄過敏原的存在證明是困難的。 大部分測試都是使用 酶聯免疫吸附試驗(ELISA),它使用抗體和顏色變化來識別產品中的過敏原。 然而,食物中可能本身安全的其他成分會干擾測試結果,從而引發假陽性結果。


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保持設備清潔並保持成品與污染物隔離對於避免污染物也是至關重要的。 但這通常不夠仔細,這就是為什么生產者經常採用“可能含有”標籤的原因。 這遠非理想 - 每一個未被發現的過敏原都會對消費者健康和食品行業的聲譽構成重大風險。

需要一個黃金標準

解決這個問題的關鍵可能是確定過敏原的最低濃度,這種過敏原會在一小部分過敏人群中產生過敏反應。

正在進行大量工作以確定過敏原的安全閾值,但如果沒有準確可靠地測量過敏原的標準方法,這項工作可能是徒勞的。 這也需要更好的監管支持,以防止食品在運輸和儲存過程中受到污染。

這些代表了系統中的主要差距,只有通過關閉它們,我們才能確保可靠,耐欺詐並最終為消費者安全的食物鏈。 我的同事和我 拜訪 歐盟的食品安全機構, DGSanté,引領解決當前系統缺陷的方法。

我們概述了應對過敏原測量和分析挑戰的宏偉願景,並呼籲在三個主要領域採取行動。 一種是使用計算機模型來預測食物中存在的過敏原以及這些過敏原的數量將對過敏患者的健康產生不利影響。 這將使標籤更容易遵循,例如“適合特定食物過敏的患者”或“不適合”而不是當前“可能包含”的信息。

另一個是開發參考方法,該方法將為食品中過敏原的檢測和測量提供金標準。 同樣,我們還需要創建可以支持閾值決策的參考材料 - 存在已知控制量過敏原的食品樣本,以便檢查過敏原測試方法的準確性。

為實現這些目標並保護過敏症患者,需要進行重大的國際努力和跨學科的方法。 但實際情況是,如果我們未能通過缺乏正確測量它們的能力來管理與食物過敏原相關的風險,那麼我們將面臨重大的社會挑戰。

關於作者

艾略特克里斯克里斯·埃利奧特(Chris Elliott),貝爾法斯特女王大學分子生物科學教授。 他的主要研究興趣是開發創新技術,以提供對複雜食品供應系統中毒素威脅的預警。

這篇文章最初發表於 談話。 閱讀 原創文章.

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