“對於一些人來說，這種簡單的營養補充劑可能真的有助於降低患自閉症譜系障礙的風險。鑑於受影響的人數，預防方面的任何進展都會受到歡迎。”謝志剛說。 （信用： 達倫約翰遜，iDJ攝影/ Flickr)

在懷孕前和懷孕期間，可能從補充劑中獲取更多的氨基酸肉毒鹼，可以成為保護兒童免於某種類型自閉症的一種方法。

紅肉中含有高水平的肉鹼，最好的素食來源之一是全脂牛奶。 它目前也作為補充提供。

身體可以自己製造或從膳食來源提取的肉鹼是將脂肪酸運輸到線粒體中所必需的 - 線粒體是將這些脂肪轉化為能量的細胞內的隔室。

以前的研究表明，肉毒鹼生物合成所需的基因（稱為TMLHE）中的遺傳突變與自閉症譜系障礙的發展風險密切相關，但直到現在還不清楚這種關聯的基礎。

最新研究結果表明，身體製造肉鹼的能力存在遺傳缺陷可能與自閉症風險增加有關，因為肉鹼缺乏會干擾神經乾細胞促進和組織胚胎和胎兒大腦發育的正常過程。

德州A＆M健康科學中心醫學院的助理研究科學家謝志剛（Zhigang Xie）改進了一項新技術，使他能夠在真實的大腦中標記，跟踪和分析自然環境中的單個神經乾細胞。

“在復雜的自然環境中研究神經乾細胞非常困難，”謝說。 “但現在我們有一項技術可以使這些研究成為可能。”

謝和同事發現，神經幹細胞無法產生肉鹼不正確的行為，並從發育中的大腦不適當耗盡，但是當基因處於危險的神經幹細胞與肉鹼從外部源提供的，它們不具有同樣的問題。

沒有過於技術化，自閉症相關的TMLHE基因編碼一種身體需要製造肉毒鹼的酶。 自閉症風險突變使該基因失活，並且在沒有自身產生肉鹼的能力且沒有足夠的外部補充的情況下，神經乾細胞在自我更新方面變得不那麼有效。

也就是說，當它們分裂時，神經乾細胞產生兩個“子”細胞，其中一個應該保持神經乾細胞而另一個應該分化。 面對肉鹼缺乏的神經乾細胞經常分裂產生兩個分化的細胞，從而無法用神經乾細胞的緩存再補給發育中的大腦。

“肉毒鹼生產中的先天性錯誤導致人們認為必須導致自閉症風險的細胞類型存在重大問題，”該研究的化學教授兼研究合作者Vytas A. Bankaitis說。 報告細胞.

準媽媽的基因檢測

由於自閉症風險基因位於X染色體上，而雄性只有一條X染色體（雌性有兩條），它們的風險更大。

一些孕婦可能從飲食中攝取足夠的肉鹼，以使正常的酶功能在嬰兒患自閉症的風險中不那麼重要。

因為TMLHE是公認的自閉症風險基因並且其在染色體上的位置是已知的，所以預防的一個可能的第一步是在懷孕前測試準媽媽的TMLHE突變。

如果準媽媽是變異孤獨症風險基因的載體，那麼在懷孕前和懷孕期間補充肉鹼可以幫助確保為發育中的胚胎和胎兒提供足夠的營養供應，從而有助於抵消遺傳缺陷。

“現在回想起來，這種預防性的方法似乎是顯而易見的，”Bankaitis說。 “但是，代謝缺陷是複雜的場景來解釋，我們相信這些複雜性掩蓋什麼將有望被證明是有助於預防一個相當簡單的路徑。”

重要的是要注意，這種特殊的預防策略不適用於所有自閉症病例。

“即使這一戰略工程，它不會降低所有自閉症風險的靈丹妙藥，”Bankaitis說。 “雖然它可能涉及肉鹼缺乏症的情況下工作，其他的途徑也在玩，因為多達1000基因可能最終發現涉及到自閉症的風險。

“儘管如此，即使這種有限的預防策略的潛在影響也可能是顯著的，因為突變的TMLHE等位基因在人群中出乎意料地普遍存在。”

“我們有跡象表明，至少對於某些類型的自閉症風險，飲食中的肉毒鹼預防方法可能是有效的，”謝說。 “對於一些人來說，這種簡單的營養補充劑可能真的有助於降低患自閉症譜系障礙的風險。 鑑於受影響的人數，預防方面的任何進展都會受到歡迎。“

資料來源：德克薩斯農工大學

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