當你聽到有人在你身後笑時，你可能會想像他們在打電話或與朋友在一起的情景——微笑著，內心感受到一種溫暖、模糊的感覺。 很可能只是笑聲就能讓你微笑，甚至一起笑。 但想像一下，笑的人只是獨自在街上走來走去，或者在葬禮上坐在你身後。 突然間，它似乎不再那麼吸引人了。 
事實上，笑並不總是積極或健康的。 根據科學，可以 分為不同類型，從真實的、自發的到模擬的（假的）、刺激的（例如通過撓痒癢）、誘導的（通過藥物）甚至病態的。 但笑的實際神經基礎仍然不是很清楚——我們對它的了解很大程度上來自病理臨床病例。
笑聲和幽默感是適應性社交、情感和認知功能的重要組成部分。 令人驚訝的是，它們並不是人類獨有的。 靈長類動物和猿類也喜歡咯咯地笑。 這可能已經進化了 因為這可以幫助他們生存。 畢竟，笑是一種促進聯繫、化解潛在衝突、緩解壓力和焦慮的公共活動。 但當獨自沉迷時，它很快就會失去動力（孤獨的笑聲可能有不祥的含義）。
笑確實有能力暫時壓倒其他情緒——我們不能在笑的同時憂鬱地哭泣或怒火中燒。 這是因為我們的面部肌肉和聲音結構已經被陽光的情緒所劫持。 這一切都由專門的大腦迴路和化學信使（神經遞質）控制。
我們知道有幾個 有助於笑的大腦通路 – 每個都用於它的不同組件。 例如，通常涉及決策和控制我們行為的大腦區域必須受到抑制，以促進自發和肆無忌憚的笑聲。 笑聲還依賴於將負責體驗情緒的區域與表達情緒所需的區域連接起來的情緒迴路。
疾病可以教會我們什麼
雖然我們已經詳細了解了對面部表情、吞嚥、舌頭和喉嚨運動至關重要的大腦特徵，但對於積極情緒如何轉化為笑聲卻知之甚少。 幸運的是，許多疾病和狀況有助於揭示其潛在的神經功能。
一種有據可查的綜合症，被認為是由查爾斯·達爾文首先發現的，涉及一種令人不安的不受控制的情緒表現。 其臨床特徵是頻繁、不自覺和無法控制的大笑和哭泣。 這是一種令人痛苦的情緒表達障礙，與人的潛在感受不一致。 該條件稱為 假性延髓情感綜合徵 並且可能在幾種不同的神經系統疾病中表達。
簡而言之，這種情況是由於額葉之間的脫節引起的。 “下降通道” 控制情緒驅動的腦幹以及控制面部和情緒表達的迴路和通路。 一些疾病 與病情具體相關 包括創傷性腦損傷、阿爾茨海默病、帕金森病、多發性硬化症和中風。
事實上，去年的一項研究發現，越來越扭曲的幽默感和不合時宜的大笑可能會導致健康問題。 癡呆症的早期徵兆。 就情緒變化而言，假性延髓情感綜合症也是中風最常見的副作用之一。 鑑於每年中風的發病率很高，這種情況很可能是 在普通人群中非常普遍.
還有許多其他特定情況也可能與大腦線路異常有關。 語言恐懼症 是對被嘲笑的強烈恐懼。 嗜糖癖另一方面，就是被嘲笑的享受。 相關條件 卡塔格拉斯主義同時，就是嘲笑別人的快樂。
尤其是社交恐懼症，可能會發展成一種極端的、令人喪失快樂的焦慮，其範圍從社交無能到嚴重抑鬱。 它可能會引起警惕的環境監測，以發現任何嘲笑的跡象。 這種對被嘲笑的異常恐懼可能源於早期生活中被嘲笑、嘲笑或嘲笑的負面經歷。 影像數據顯示，凝膠恐懼症與 額葉和內側顳葉腦區之間的連接不良，網絡負責監測和處理情緒刺激。
大腦的語言區域。 維基百科, CC BY-SA
我們還知道，額葉腦迴路使我們能夠在社會和情感背景下解釋語言的字面含義。 這有助於我們欣賞諷刺等微妙的幽默。 有趣的是，這種能力常常 額腦損傷後失踪，或與額葉功能障礙相關的疾病，例如自閉症。
健康的笑聲
儘管笑有陰暗的一面，但不可否認的是，笑通常會引發溫暖而模糊的感覺。 我們知道笑 增強心血管功能，增強我們的免疫和內分泌系統.
我們還知道，積極的“仁慈的幽默”——與他人“一起笑”而不是“嘲笑”他人——尤其有益。 事實上，我們的大腦處理他人笑聲的方式似乎表明，與某人一起笑比嘲笑他們更有情感深度，也更令人愉悅。
事實上，我們的大腦似乎特別 受到情感獎勵和真實快樂信號的影響。 這可能有助於解釋為什麼笑療法已被證明具有有效的效果。 這些包括肌肉鍛煉、改善呼吸、減少壓力和焦慮以及改善情緒和恢復力。 笑療法甚至被證明可以 作用與抗抑鬱藥相似 通過提高大腦中的血清素水平，血清素是一種對幸福感和平靜感至關重要的重要神經遞質。
因此，無論幽默風格如何，只要沒有潛在疾病，笑可能是最好的良藥。
關於作者
Lynne A Barker，認知神經科學讀者， 英國謝菲爾德哈勒姆大學
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