當你睡著時，你的大腦會做很多事。 當你整合記憶並將你在白天學到的東西整合到現有的知識結構中時。 我們現在有很多證據表明，在你睡覺的時候，特定的記憶可以被重新激活並因此得到加強。
我們想知道睡眠是否可以在消除隱性社會偏見方面發揮作用。 這些是我們通過重複接觸而習得的負面聯想——比如關於女性不擅長科學的刻板印像或對黑人的偏見。 研究表明，培訓可以幫助人們學會對抗偏見，減少我們下意識的偏見，其中許多偏見可以在我們不知情的情況下產生。 我們從早期的研究中得知，聲音可以提示記憶鞏固的過程。 這種基於睡眠的記憶技巧能否強化新學到的信息，從而有助於減少或扭轉偏見？
睡眠如何增強記憶力？
睡眠時強化和穩定新信息記憶的機制就是重播。 當你學習一些東西時，大腦中的神經元就會開始放電，相互之間建立新的聯繫。 一旦你睡覺，這些神經元就會以與你清醒和學習時類似的模式再次放電。
這種重播帶走了仍然新鮮和可塑的記憶，使它們更加穩定和持久。 有些記憶可以在睡眠期間自發地重新激活，但最近的研究表明，我們可以使用聲音提示直接操縱哪些記憶被重新激活和鞏固。 這稱為有針對性的記憶重新激活。
為此，研究人員將獨特的聲音提示與學習片段配對，以便聲音提示和學到的信息之間存在很強的關聯。 想像一下，每次向受試者展示與某個單詞相關的臉部圖片時，就會發出特定的蜂鳴聲。 當人們進入深度睡眠後，我們可以通過重放那些特定的蜂鳴聲提示來重新激活這些記憶。 由於睡眠中的大腦仍在處理環境刺激，因此此類聲音提示可以提醒大腦這些記憶，並幫助它們變得穩定和持久。
先前的研究已經表明，我們可以選擇性地提高記憶力 物體的位置 （例如記住物體出現在計算機屏幕上的位置）或 技能 （例如演奏旋律）。
社會偏見就像壞習慣一樣是後天習得的。 我們知道，習慣是後天習得的，即使我們沒有意識到習慣的影響，也可以毫不費力地養成習慣。 許多日常生活都是習慣：我們不需要反思或三思而後行。 相反，我們會自動執行這些例程。 學習對抗先前存在的偏見就像學習一個新習慣，同時打破一個舊的壞習慣。
先前對偏見和成見的研究表明，廣泛的反偏見培訓可以 減少自動刻板印象。 基於這種偏見減少和基於睡眠的記憶鞏固研究， 我們的目的是測試 人們是否可以在睡眠期間進一步處理這種反偏見記憶。 這樣的學習能否減少長期存在的刻板印象和社會偏見？
利用睡眠來對抗偏見
我們從西北大學招募了 40 名參與者。 他們都是白人，年齡在 18-30 歲之間。 我們首先使用隱性關聯測試 (IAT) 來測量他們的基線隱性社會偏見（您可以 帶你自己).
IAT 可以測試概念和刻板印象之間的關聯強度，例如“女性”和“數學/科學”。 它測量受試者按下按鈕進行聯想的速度。 例如，人們將女性面孔與物理學聯繫起來的時間越長，他們對女性和科學的偏見就越強烈。 每個人都參加了兩種版本的測試——一種關注性別偏見，另一種關注種族偏見。 我們最終對每個受試者的隱性偏見進行了量化。
然後，我們讓參與者接受反刻板印象培訓，這旨在幫助減少預先存在的刻板印象。 我們針對的是性別刻板印象（例如，女性不擅長科學）和種族偏見（例如，黑人不受歡迎）。 向參與者展示了臉部照片以及與特定刻板印象相反的單詞。 具體來說，我們向女性面孔展示了與數學或科學相關的詞語，而黑人面孔則搭配了愉快的詞語，如歡呼、微笑、榮譽。
在會議期間，我們還播放了與這些配對相關的聲音提示。 每當參與者對反偏見刺激對做出快速而正確的反應時——例如，將女性面孔與科學詞語聯繫起來或將黑人面孔與好詞聯繫起來——他們就會聽到特定的聲音提示。 一種聲音是針對性別偏見，另一種聲音是針對種族偏見。
反刻板印象訓練結束後，參與者小睡了 90 分鐘。 一旦他們進入深度睡眠，我們就會重複播放這兩種聲音提示之一，而不會吵醒他們。 由於參與者在反偏見訓練期間接觸到兩種聲音，但在午睡期間只接觸一種聲音，因此我們能夠對他們睡覺時提示的聲音和未睡覺時提示的聲音進行比較。 這意味著我們可以比較培訓所針對的刻板印象減少了多少。
聲音提示可以幫助加強反偏見培訓並減少刻板印象
午睡後，我們通過讓受試者重新進行內隱關聯測試來測試他們是否降低了偏見程度。 當參與者醒來時，與睡眠期間重播的聲音提示相關的先前存在的刻板印象顯著減少。 因此，如果參與者在睡覺時聽到與反性別偏見訓練相關的聲音提示，那麼當他們重新參加 IAT 時，他們就不太可能對女性不擅長科學產生刻板印象。
我們驚訝地發現，當參與者醒來時，這種基於睡眠的干預如此強大：相對於睡前偏差水平，偏差至少減少了 50%。 但我們也對效果持續時間感到驚訝。 在為期一周的隨訪測試中，基於睡眠的干預仍然有效：偏差減少穩定，並且明顯小於實驗開始時建立的基線水平（約20％）。
這是出乎意料的，因為當人們恢復正常生活時，一次性干預可能會迅速消失。 但這些睡眠期間的聲音提示幫助受試者保留了反刻板印象的訓練效果。 我們的發現與睡眠對於記憶的長期穩定很重要的理論相一致。
我們可以用它來對抗其他刻板印象和預先存在的信念
我們的社會崇尚平等主義，但人們仍然可能受到種族或性別偏見的影響。 即使我們中最善意的人也有預先存在的偏見，但這並不意味著我們無法改變。 在這裡，我們表明偏見是可以改變的，並且我們的反刻板印象干預的持久效果取決於睡眠期間的重播。
我們也許能夠使用這種方法來減少其他先前存在但不受歡迎的想法和信念。 除了性別和種族刻板印象之外，這些方法還可用於減少其他偏見，例如對殘疾、體重、性取向、宗教或政治偏好的恥辱。
因為我們在設計這項研究時將偏見視為一種壞習慣，所以它也可能對如何改掉其他壞習慣（例如吸煙）產生影響。
關於作者
胡曉慶是德克薩斯大學奧斯汀分校的博士後研究員。 他的研究興趣包括認知心理學、神經心理學、睡眠記憶和學習。
