這個萬聖節可能是很長一段時間以來最恐怖的一個。 面對平常成群結隊的殭屍、女巫和吸血鬼，我們很多人內心深處最害怕的就是遇到“殺手小丑”之一 那些被發現的 在過去的幾個月裡，在世界各地令人毛骨悚然的地方。
一開始我幾乎沒有註意到這一點，儘管我實際上研究了人們認為令人毛骨悚然和令人不安的事物。 以及我的 恐怖谷的最新研究 （一個令人不安的區域，那裡的事物與人類如此接近，以至於變得令人恐懼）從我還年輕的時候起，我就對鬼故事、恐怖小說和都市傳說著迷。 但關於所謂的“殺手小丑”的報導幾乎讓我忽略了，直到 我當地報紙上的一個刺耳的標題 報導稱，有人在附近一所學校外看到有人穿著小丑服裝、化著妝，手裡拿著刀。
感覺離家太近了，不太舒服，所以我開始更廣泛地閱讀有關報告。 我原以為會發現一些孤立的事件，但惡作劇的範圍足夠廣泛，以至於警方無法 發表聲明並提供建議 對公眾。 顯然，他們正在認真對待此事，而且，隨著夜幕降臨，在黑暗的街道上遇到令人毛骨悚然的小丑的前景引起了公眾的想像。
小丑有什麼關係？
一系列理論 已經提出來了 為什麼世界各地有一小部分人選擇穿上戲服、畫著臉出現在公共場合，目的只是為了讓人們對他們的生意感到恐懼。 無論惡作劇、宣傳噱頭還是病毒式傳播背後有組織的動機，我們都選擇採用險惡的小丑角色，我發現這本身就很有趣。 顯然，這些人相信我們大多數人真的害怕小丑。
儘管如此，對“小丑恐懼症”——對小丑的恐懼——的研究卻非常少。 最近 研究 深入研究令人毛骨悚然的本質後發現，小丑是最令人毛骨悚然的職業。 研究人員認為，這可能是因為小丑對我們的意圖是模棱兩可的——他們的行為既可能具有威脅性，也可能具有滑稽性。 然而，在最近的惡作劇中，沒有什麼含糊的餘地，因為他們的意圖顯然不是開玩笑。
我的研究 恐怖谷 研究人們如何對待那些接近但又不完全是人類的事物——尤其是玩偶、機器人或計算機生成的角色。 我測量了人們對這些近乎人類特工的照片的反應，看看哪種類型的外表或情感表達可能會引起最大的不安感。
快樂的臉和憤怒的眼睛
我在經典小丑臉的背景下再次審視了這些結果，在這張臉中，化妝被用來將特徵過度誇張成笑容滿面或低頭皺眉。 這種誇張意味著小丑無法表現出自然的表情——我認為正是外表的這一方面是理解為什麼我們覺得他們令人不安的關鍵。
我發現有三種特別怪異的面部表情組合，這些組合反映出小丑般的外表。 在兩幅圖像中，嘴巴在微笑，但眼睛卻表現出截然不同的情緒，要么是憤怒，要么是恐懼。 一張嘴裡是悲傷的，但眼睛裡卻是快樂的。
理解矛盾
我根據早期對面部表情的研究來解釋這些發現，最值得注意的是 保羅·埃克曼的“洩露表達”理論。 埃克曼因其在抑制情緒表達以及情緒表達如何在人們說謊時提供線索方面的研究而聞名。 他的研究表明，面部不同部位講述相互矛盾的故事的表情類型給我們的印像是這個人有隱藏的東西，因此不值得信任。
幸福的臉，恐懼的眼神
我使用的圖像是通過將表現出強烈情感表情的人們的照片拼湊在一起而創建的，因此他們所做出的表情相當極端，最終的組合肯定比任何人都可以故意做的更多。 然而，如果你化上濃妝，畫上誇張的微笑，再配上意圖引起恐懼的威脅性表情，毫不奇怪，鄰家小丑的想法就會變得真正令人不安。
隨著 2016 年萬聖節的臨近，有關小丑目擊事件的報導也越來越多。 英國現在已經發生了足夠多的事件 最令人毛骨悚然的目擊事件一覽表 待編譯。 我們可能永遠無法理解這種活動是如何變得如此普遍的——但至少心理學可以幫助我們理解為什麼這個想法會讓人感到不寒而栗。
關於作者
斯蒂芬妮·雷，博士後研究員， 開放大學
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