圖片來源： 阿拉吉奇·卡蒂亞。 （CC-by-2.0）

作為一名千禧一代和千禧一代的老師，我越來越厭倦了指責我這一代人把一切搞砸的思想文章。

千禧一代已經毀掉或正在毀掉的想法、事物和行業的清單很長： 穀類, 百貨商店, 晚餐日期, 賭博, 性別平等, 高爾夫球, 午餐, 婚姻, 電影, 餐巾, 肥皂, 西裝 和 婚禮。 按照真正的千禧一代的時尚，編制這樣的清單已經成為一種 米姆.

這些熱門作品的一個共同點是千禧一代懶惰、淺薄且具有破壞性。 當我想到我的朋友（其中許多人是 1980 年代出生）和我的本科生（其中大多數是 1990 年代出生）時，我看到了不同的東西。 我認識的千禧一代有動力、積極參與政治。 我們是在伊拉克戰爭、經濟大衰退和銀行救助這三場兩黨政治災難之後長大的。 這些事件在某種程度上具有影響力，那些記得越南戰爭的人可能沒有意識到。

年輕人正在破壞社會的想法並不新鮮。 我教授中世紀英國文學，這給了我充分的機會來觀察指責年輕一代的衝動可以追溯到多久以前。

最著名的中世紀英國作家杰弗裡·喬叟 (Geoffrey Chaucer) 於 1380 年代在倫敦生活和工作。 他的詩歌可以對時代的變化進行深刻的批判。 夢境詩中“名人堂，”他描繪了一種巨大的溝通失敗，就像 14 世紀的 Twitter，真理和謊言在旋轉的柳條屋裡不分青紅皂白地傳播。 除其他事項外，這座房子代表了 中世紀的倫敦其規模和政治複雜性以當時令人震驚的速度增長。

在另一首詩中，“特洛伊羅斯與克里賽德，”喬叟擔心後人會因為語言的變化而“誤讀”和“誤讀”他的詩歌。 千禧一代可能正在讓餐巾紙行業破產，但喬叟擔心年輕的讀者會毀掉語言本身。

“勝利者與失敗者”，一首可能創作於 1350 年代的英文頭韻詩，表達了類似的焦慮。 詩人抱怨說，那些從未“把三個詞放在一起”的無鬍子年輕吟遊詩人會受到讚揚。 沒有人再欣賞老式的講故事方式了。 “這片土地上有領主，他們內心熱愛/聆聽能夠發明故事的歡樂詩人”的日子已經一去不復返了。

威廉·朗格蘭（William Langland），《Piers Plowman，”也認為年輕的詩人還沒有達到標準。 《Piers Plowman》是一首 1370 年代的迷幻宗教和政治詩。 朗蘭曾經有一個名為“自由意志”的擬人化形象來描述當代教育的悲慘狀況。 自由意志說，如今，語法學習讓孩子們感到困惑，已經沒有人“能夠創作優美的韻律詩”或“輕鬆地解釋詩人的作品”。 應該徹底了解七門文科的神學大師“在哲學上失敗了”，自由意志擔心倉促的牧師會“超越”群眾的文本。

在更大範圍內，14世紀的英國人們開始擔心新的官僚階級正在摧毀真理本身的觀念。 在他的書中“真理的危機”，文學學者理查德·弗斯·格林（Richard Firth Green）認為，英國政府的集權化將真相從人與人之間的交易轉變為文件中的客觀現實。

今天，我們可能會將這種轉變視為一種自然演變。 但當時的文學和法律記錄揭示了普通人感受到的社會凝聚力的喪失。 他們不能再依賴口頭承諾。 這些必須與權威的書面文件進行核對。 （喬叟本人是新官僚機構的一部分，擔任國王工作的職員和北佩瑟頓的林務員。）

在中世紀的英國，年輕人也在破壞性。 15 世紀末，托馬斯·馬洛里 (Thomas Malory) 編撰了《亞瑟王之死，”有關亞瑟王和圓桌會議的故事的混合體。 在一個故事中，馬洛里抱怨年輕戀人太快跳上床。

“但舊愛並非如此，”他若有所思地寫道。

如果這些中世紀晚期的焦慮現在看起來很荒謬，那隻是因為我們和他們之間有太多的人類成就（我們自吹自擂）。 你能想像《勝利者與浪費者》的作者對下一代喬叟搖動手指嗎？ 中世紀是 記錯了 作為一個充滿酷刑和宗教狂熱的黑暗時代。 但對於喬叟、朗格蘭和他們的同時代人來說，現代的未來才代表著災難。

這些 14 世紀和 15 世紀的文本為 21 世紀提供了教訓。 對“當今的孩子”的擔憂是錯誤的，不是因為什麼都沒有改變，而是因為歷史的變化無法預測。 喬叟設想語言和詩歌的線性衰退會延伸到未來，而馬洛禮則渴望恢復（虛構的）宮廷愛情的過去。

但歷史並非如此。 無論好壞，現狀都是一個不斷變化的目標。 在一個時代無法想像的事情變得如此普遍，在下一個時代就變得看不見了。

千禧一代的攻擊者正在對文化中真正的結構性轉變做出反應。 但他們的反應只是他們聲稱診斷的變化的症狀。 隨著千禧一代在勞動力、政治和媒體中獲得更多的代表性，世界將以我們無法預料的方式發生變化。

到那時，將會出現新的問題，並有新一代人為這些問題承擔責任。

關於作者

埃里克·韋斯科特，英語助理教授， 波士頓學院（Boston College）

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