明亮的星星在世界大部分地區的基督教家園中頂著聖誕樹。 信徒們在耶穌誕生的伯利恆小鎮裡，引導智者前往馬槽裡的“奇蹟之星”。 他們正在紀念新約中福音傳教士馬太所描述的伯利恆之星。 明星的聖經描述是一個虔誠的小說，還是包含一些天文真理？
天文學的謎題
要了解伯利恆之星，我們需要像三位智者一樣思考。 在這位“東方之星”的激勵下，他們首先前往耶路撒冷並告訴希律王預言以色列人民的新統治者將會誕生。 我們還需要像希律王一樣思考，當明星出現時，他向智者詢問，因為他和他的宮廷顯然沒有意識到天空中任何這樣的星星。
這些事件向我們展示了我們第一個聖誕節的第一個天文學難題：希律王自己的顧問怎麼可能不知道一顆如此明亮和明顯的明星，它可以帶領智者到耶路撒冷？
接下來，為了到達伯利恆，智者不得不從耶路撒冷直接向南旅行; 不知何故，“東方的明星”“走到他們面前，直到它來到了小孩子所在的地方。”現在我們有了第二個第一個聖誕天文謎題：一個“東方”的明星如何引導我們明智的男人到南方？ 北極星引導北方失去了徒步旅行者，所以東方的明星不應該把智者帶到東方嗎？
我們還有第三個第一個聖誕節天文學難題：馬修的明星是如何“在他們之前”移動的，就像你在暴風雪中可能遵循的掃雪機的尾燈一樣，然後停在伯利恆的馬槽上，據說裡面是伯利恆是嬰兒耶穌嗎？
“東方之星”能成為什麼？
我的天文學家知道，在夜空中，沒有一顆恆星可以做這些東西，彗星，木星，超新星，行星或任何其他實際明亮物體也不能做。 人們可以說馬修的話描述了一個超越物理定律的奇蹟。 但是馬修仔細地選擇了他的話並且兩次寫了“東方之星”，這表明這些詞對他的讀者來說具有特殊的重要性。
我們能否找到與馬修的話一致的任何其他解釋，這些解釋不要求違反物理定律並且與天文學有關？ 令人驚訝的是，答案是肯定的。
天文謎題的占星術答案
天文學家Michael Molnar 指出 “在東方”是希臘語短語的字面翻譯 en te anatole，這是幾年前希臘數學占星術2,000中使用的技術術語。 它非常具體地描述了一個在太陽出現之前就會升到東方地平線之上的行星。 然後，在行星升起後不久，它就會在早晨天空中明亮的陽光下消失。 除了短暫的一刻，沒有人能看到這個“東方之星”。
我們這裡需要一點天文背景。 在人的一生中，幾乎所有的恆星都固定在它們的位置; 星星每天晚上升起並定下來，但它們不會相互移動。 北斗星中的明星年復一年地出現在同一個地方。 但是行星，太陽和月亮在固定的恆星中游盪; 事實上，“星球”這個詞來自希臘語中的流浪之星。 雖然行星，太陽和月亮沿著大致相同的路徑穿過背景恆星，但它們以不同的速度行進，因此它們經常相互纏繞。 當太陽趕上一顆行星時，我們無法看到這顆行星，但當太陽經過足夠遠的地方時，行星又重新出現。
現在我們需要一點占星術背景。 當地球第一次再次出現並在太陽前幾天早晨升起時，這幾個月以來第一次在太陽的眩光中被隱藏了好幾個月之後，那個時刻被占星家稱為日落上升。 一個heliacal上升，這是一個特殊的第一次重新出現的行星，是什麼 en te anatole 古希臘占星術中提到的。 特別是，希臘占星師認為木星這樣的行星的重新出現對那天出生的人來說具有像徵意義。
因此，“東方之星”指的是在古希臘占星術背景下具有占星學意義的天文事件。
那個明星停在第一個托兒所正上方的星星怎麼樣？ 通常翻譯為“站立”的詞來自希臘詞 epano這在古代占星學中也有重要意義。 它指的是行星停止運動並將明顯方向從向西運動改變為向東運動的特定時刻。 這種情況發生在地球繞太陽運行的速度比火星或木星或土星更快，可以趕上另一個星球。
總之，罕見的占星術事件組合（正確的行星在太陽升起;太陽在十二生肖的正確星座中;再加上占星家認為重要的行星位置的其他組合）會向古希臘占星師提出建議豪華星座和皇室出生。
聰明的人望著天空
事實上，莫爾納認為智者非常聰明，在數學方面也很擅長占星家。 他們也知道舊約的預言，即一位新的國王將由大衛家族所生。 最有可能的是，他們多年來一直在觀看天空，等待預示著這位國王誕生的路線。 當他們發現了一組強大的占星術時，他們決定找到預言的領導者的時機是正確的。
如果馬修的智者實際上開始尋找新生王的旅程，那明亮的星星並沒有引導他們; 它只告訴他們何時出發。 而且他們不會發現一個嬰兒襁褓在馬槽裡。 畢竟，當他們解碼他們認為預測未來國王誕生的占星術信息時，嬰兒已經八個月了。 這個預告開始於17 BC的4月6（當天早晨木星正在升起，隨後是中午，在白羊座的月球掩星中）並持續到19 BC的12月6（當木星停止向西移動時，靜止不動，開始向東移動，與固定的背景恆星相比。 男人們最早可以到達伯利恆，小孩耶穌可能至少是一個小孩。
馬太寫信使他的讀者相信耶穌是預言的彌賽亞。 鑑於他的福音中嵌入了占星術線索，他必須相信伯利恆之星的故事將成為觀眾中許多人的有力證據。
關於作者
David A Weintraub，天文學教授， 范德堡大學（Vanderbilt University）
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