美國消費者自7月以來一直享受聖誕節 - 即7月2014，當時所有等級汽油的平均價格達到每加侖3.75美元，根據 能源信息管理。 從那時起，價格已經大幅下降，因為每個駕駛者都知道：感恩節2.90為2014，2.14接近2015。 在該國的許多地方，普通汽油的價格遠低於今天的每加侖2。
對於消費者來說，這無疑是一筆財務意外收穫。 當然，也有輸家，尤其是石油和燃料行業。
但從社會角度 - 從消費者行為到公共政策 - 我們應該如何看待這種變化以及長期低能源價格的可能性，即使它們從今天的低點反彈？
投票與他們的錢包
消費者對天然氣價格下跌的行為反應迅速，從溫室氣體排放和氣候的角度來看，並不好。
美國的汽油零售額增長了一倍 高達28％ 根據EIA的數據，2015的前九個月與2014的同期相比。 目前的消費者選擇也會產生長期後果。 根據密歇根大學交通研究所的說法 新車平均油耗出售 美國已從25.8夏季的每加侖2014里程（mpg）創紀錄的高位降至11月25.0的2015 mpg。
這意味著在此期間新車排放量增加了5％。 這聽起來可能不是很多，但面對美國在COP21巴黎氣候峰會之前承諾通過28減少2025％的溫室氣體（GHG）排放，這顯然是朝著錯誤方向邁出的一步。
雖然消費者對能源格局變化的反應迅速，但態度和政策變化要慢得多。 在某些方面，我們仍然需要考慮1970和80的石油衝擊造成的能源短缺，並且偶爾會出現汽油價格飆升，包括2008和2011高於每加侖4的油價。
政策也很難認識到這一現實。 回想一下，今天有爭議的可再生燃料標準對生物燃料生產的要求是由2007的能源獨立和安全法案製定的。 當時，減排量遠不是這一行為理由的重要部分; 增加國內替代燃料供應是當務之急。
現在，我們需要新的無碳能源供應，不是因為我們面臨能源不安全或因為我們的消費正在增加，而是因為我們迫切需要減少氣候變化的溫室氣體排放。
正如我們已經與消費者在過去一年購買省油的汽車少看到，這種挑戰是相對便宜和豐富的化石燃料時代難上加難。 這是赤裸裸的大背景下的COP21協議。 擬由國家確定的捐款（INDCs），以減少溫室氣體排放將限制全球平均溫度“只有”3.5華氏度以上在最好的情況下工業化前的水平。
固定道路
財政意外收穫或碳災難，我們錯過了機會嗎？ 或許，但我們不必繼續這樣做。
想像一下，典型工人的意外收入並非以燃油價格下跌的形式出現，而是作為雇主的年終獎金。 在聯邦和州所得稅，醫療保險和社會保障扣除之間，普通工人可能會帶回家不超過每個獎金的80美分。
如果能夠在我們的能源和運輸未來投資中獲得類似的天然氣價格意外收入，該怎麼辦？ 我們怎麼辦每加侖32美分代表自7月20以來汽油價格下跌的2014％？
在密歇根州，立法機構奮鬥了一年，想出一個公式，為急需的道路維修產生數十億美元。 如果該數額完全來自運輸燃料稅，則需要增加每加侖1美分的稅收。
在全國范圍內，我們可以投資不僅在道路，但在清潔能源的研究，並在加速清潔能源產生和新的和改進的能源基礎設施的部署。 我們可以補充規定的要求 咖啡店 （企業平均燃油經濟性）車輛燃油效率標準和清潔能源計劃，通過激勵措施和投資來限制發電廠的碳排放，從而更加成功地減少溫室氣體排放。
更好的是，例如較高的汽油稅導致的適度高價可能有助於緩和購買燃油效率較低的車輛的趨勢。 無論短期吸引力或消費者決策背後的長期經濟因素如何，今天購買的里程數較低的車輛可能會在20年的路上行駛，這使得大幅減排的艱鉅挑戰更加嚴峻。
因此，對於每加侖2汽油是意外收穫，災難還是錯失機會這一問題的答案是“以上所有。”但是，我們不需要繼續錯過低能源價格所提供的機會。 我們需要放棄一部分直接利益的意願，並表現出領導和政治勇氣，制定政策，對基礎設施和更清潔的能源未來進行持續投資。 通過這樣做，我們不僅會使自己受益，也會受益於我們的孩子和地球上的同胞。
關於作者
密歇根大學能源研究所所長Mark Barteau，密歇根大學。 UMEI的使命是通過利用我們在科學，技術，經濟學和政策上的優勢來提出解決方案來應對我們的能源挑戰，從而為實現清潔，負擔得起的可持續能源的未來指明道路。
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