照片學分： MaxPixel。 （CC0）
我們的經濟和社會最終依賴自然資源：土地、水、材料（如金屬）和能源。 但一些科學家已經認識到 我們可以使用的這些資源的數量有嚴格的限制。 正是我們對這些資源的消耗造成了滅絕、污染和氣候變遷等環境問題。
即使是再生能源等所謂的「綠色」技術也需要材料、土地和陽光照射，並且不能在這個（或任何）星球上無限期地發展。
世界上大多數經濟政策都是由經濟成長最大化（或國內生產毛額 - GDP 成長）的目標所驅動的。 經濟成長通常意味著使用更多的資源。 那麼，如果我們不能繼續使用越來越多的資源，這對成長意味著什麼？
大多數傳統經濟學家和政策制定者現在都同意這樣的觀點： 成長可以與環境影響“脫鉤” – 經濟可以在不使用更多資源和加劇環境問題的情況下成長。
甚至時任美國總統歐巴馬 (Barack Obama) 在最近的一篇文章中 科學 認為由於再生能源的推出，美國經濟可以在不增加碳排放的情況下繼續成長。
但這個想法存在著許多問題。 在澳洲-紐西蘭生態經濟學會最近的一次會議上（ANZSEE），我們研究了為什麼脫鉤可能是一種錯覺。
脫鉤錯覺
鑑於我們可以使用的資源數量有嚴格限制，真正的脫鉤將是唯一能讓GDP無限成長的方法。
借鑒 600 頁的證據 給總統的經濟報告歐巴馬提到了總統任期內的趨勢，顯示儘管能源部門的二氧化碳排放量下降了 10%，但經濟成長了 9.5% 以上。 用他的話說：
……能源部門排放與經濟成長的「脫鉤」應該平息這樣的論點：應對氣候變遷需要接受較低的成長或較低的生活水平。
其他人也指出了類似的趨勢，包括國際能源總署去年（儘管僅基於兩年的數據）認為： 全球碳排放已與經濟成長脫鉤.
但我們認為，人們所觀察到的（並貼上標籤的）脫鉤只是部分歸因於真正的效率提升。 其餘的則是三種虛幻效應的組合：替代、金融化和成本轉移。
替換問題
這是能源替代的例子。 過去，世界透過以其他形式的交通工具取代馬匹，顯然將 GDP 成長與城市街道上馬糞的堆積脫鉤。 我們也透過用化石燃料取代鯨油，使我們的經濟與鯨油脫鉤。 我們可以用再生能源取代化石燃料。
這些變化導致「部分」脫鉤——即與特定環境影響（糞便、鯨魚、碳排放）脫鉤。 但以更清潔甚至碳中和的能源取代碳密集型能源並不能擺脫我們的經濟對有限資源的依賴。
讓我們直說：歐巴馬支持清潔能源的努力值得讚揚。 我們可以而且必須設想一個由 100% 再生能源驅動的未來，這可能有助於打破經濟活動與氣候變遷之間的連結。 現在，唐納德·特朗普總統甚至威脅要取消其中一些部分成功，這一點尤其重要。
但如果您認為我們擁有無限的太陽能來推動無限的清潔、綠色成長，請再想一想。 為了使國內生產總值保持成長，我們需要越來越多的風力渦輪機、太陽能發電場、地熱井、生物能源種植園等——所有這些都需要越來越多的材料和土地。
效率（從每單位能源和材料中獲得更多的經濟活動）也不是無限增長的答案。 正如我們中的一些人在最近的一篇論文中指出的，效率的提高可以延長經濟成長，甚至可能看起來像是脫鉤（暫時），但我們將不可避免地達到極限。
轉移資金
透過貨幣交易、信用違約掉期和抵押貸款支持證券等金融活動的成長，經濟也可以在不使用更多資源的情況下成長。 這些活動不會消耗太多資源，但在國內生產毛額中所佔的比例卻越來越大。
因此，如果 GDP 成長，但是 這種成長日益受到不斷膨脹的金融業的推動，這會產生解耦的外觀。
同時，大多數人實際上並沒有得到更多的錢，因為大部分財富仍然掌握在少數人手中。 它充其量只是短暫的成長：準備在下一次危機中爆發。
將成本轉嫁給較貧窮的國家
製造脫鉤假象的第三種方式是將資源密集型生產方式從消費點轉移出去。 例如，西方國家消費的許多商品都是發展中國家製造的。
消費這些商品可以提高消費國的國內生產毛額，但環境影響卻發生在其他地方（通常是在發展中經濟體，甚至可能無法衡量）。
在他們 2012 年的論文中Thomas Wiedmann 和合著者全面分析了 186 個國家的國內和進口材料。 他們表明，富裕國家似乎已將其國內生產總值與國內原材料消耗脫鉤，但一旦將進口材料納入其中，他們就會發現「資源生產率根本沒有任何改善」。 一個都沒有。
從治療症狀到尋找治療方法
將 GDP 及其成長與環境退化脫鉤可能比傳統想像的更困難，原因之一是 這種發展模式（GDP 成長）將價值與系統性發展連結起來 自然系統和社會。 例如，砍伐和出售古老森林對 GDP 的成長遠遠超過保護或重新種植森林。
防禦性消費——即購買商品和服務（如瓶裝水、安全圍欄或私人保險）以保護自己免受環境退化和社會衝突的影響——也是一種消費方式。 GDP的重要貢獻者.
我們需要認識到進步的替代措施，而不是與環境作鬥爭和開發。 事實上，人類進步與環境永續性之間並不存在衝突； 福祉與健康的環境直接、正向地相關.
GDP 未涵蓋的許多其他因素也會影響福祉。 其中包括財富和收入的分配、全球和區域生態系統（包括氣候）的健康、多個層面的信任和社會互動的品質、養育子女、家務勞動和志工工作的價值。 因此我們需要衡量人類的進步 依 GDP 以外的指標 及其成長率。
這種脫鉤錯覺只是將GDP成長視為一種過時的福祉衡量標準。 相反，我們需要將人類進步的目標與健康的環境目標重新結合起來，以實現永續的未來。
關於作者
詹姆斯沃德，水與環境工程講師， 南澳大利亞大學; 凱裡·奇維拉爾斯，永續農業設計與永續發展學科帶頭人， CQUniversity Australia; Lorenzo Fioramonti，政治經濟學正教授， 比勒陀利亞大學; 保羅·薩頓，地理與環境系教授， 丹佛大學和 羅伯特科斯坦扎，克勞福德公共政策學院公共政策教授兼主席， 澳大利亞國立大學
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