對不起朋友，這不是特朗普大學，我沒有讓你快速致富的計劃。 但每個人都必須明白為什麼比爾蓋茨非常富有。 它被稱為“版權保護”。
如果這聽起來很奇怪，想像一下這樣一個世界：每個人都可以免費製作任意數量的 Windows、微軟 Office 套件和任何其他軟件的副本。 如果他們願意的話，只需給比爾·蓋茨發送一封感謝信即可。 比爾蓋茨無疑是一個非常聰明和雄心勃勃的人，但在沒有版權保護的世界裡，他成為世界首富的可能性微乎其微。
這一點可能簡單明了，但大多數爭論不平等的人似乎都忽略了這一點。 在這些討論中，我們不斷聽到人們對技術如何推動過去四十年大規模向上的收入再分配表示擔憂。 這種向上的重新分配通常被視為不幸的自然事實。 即使我們不喜歡看到富人以犧牲社會其他人的利益為代價而不斷變得更富，我們能做什麼，阻止技術的發展？
這有點像一群嚴重超重的人一邊狼吞虎咽地吃著芝士蛋糕，一邊啜飲著脫脂拿鐵，一邊努力想辦法減肥。 認真一點的思考可能會大有幫助。
比爾·蓋茨的版權保護故事，以及處方藥和其他各種事物的專利保護，是不平等故事的重要組成部分。 關鍵問題是這些保護措施是由政府制定的； 它們不是來自技術。 讓一些人變得非常富有的是保護措施，而不是技術。
我們授予專利和版權壟斷權，以激勵創新和創造性工作。 這些機制是否是提供這些激勵措施的最佳方式還存在爭議。 例如，除了使藥品變得非常昂貴（即使它們在自由市場上很便宜）之外，專利保護還為製藥公司提供了巨大的激勵 歪曲其藥物的安全性和有效性。 但不平等問題的關鍵在於，這些壟斷的強度和持續時間是由政府政策決定的。
我們可以把這些因素想像成一個水龍頭，如果我們想要更多的激勵，我們就可以讓專利和版權的時間更長、更強，把水龍頭打開。 這意味著更多的錢將流向那些從擁有專利和版權中受益的人。 當我們為藥品、軟件和其他受專利和版權保護的東西支付更高的價格時，這筆錢將從我們其他人的口袋裡掏出來。
另一方面，如果我們擔心太多的錢會流向從專利和版權保護中受益的人，那麼簡單的答案就是關掉水龍頭。 這意味著縮短和削弱專利和版權保護。 這應該是最簡單的。
在過去的四十年裡，我們的政策一直朝著更長期、更強有力的方向發展。 就版權而言，期限延長至55年至95年。 隨著互聯網的發展，它被擴展到數字媒體。 事實上，政府甚至禁止銷售各種數字設備，直到它們配備有效的鎖來阻止未經授權的複制。 最近的立法使互聯網中介機構成為版權警察，要求他們監管自己的網站，以確保他們不會允許未經授權分發受版權保護的材料。 娛樂業不斷推行《制止在線盜版法》(SOPA) 等措施，這將使版權警察的要求更加嚴格。
專利期限也得到延長，從頒發之日起 14 或 17 年（取決於專利類型）延長至申請之日起 20 年。 該法律還規定，如果批准程序過長，則可以延期。 可申請專利的產品範圍已大大擴展，現已涵蓋生命形式、軟件和商業方法。 我們還使個人和企業更容易獲得主要由公共資助進行的研究的專利。 此外，就處方藥而言，我們以數據和營銷排他性的形式增加了新的保護形式，即使在沒有具有約束力的專利的情況下，也可以排除仿製藥競爭。
我們還在海外推動專利和版權保護，使其成為跨太平洋夥伴關係協定（TPP）等貿易協議的重中之重。 我們沒有利用我們的經濟和政治力量來推動勞工權利或更好的環境等事情，而是要求其他國家向迪士尼的電影支付更多的費用，向輝瑞的藥品支付更多的費用。 事實上，TPP的其中一項條款實際上要求成員國對某些類型的版權侵犯行為實施刑事處罰。
這些以及其他專利和版權保護的擴展都是公開進行的。 沒有必要獲取秘密文件或讓線人獲取內部信息。 任何關心的人都會知道，加強這些保護是過去四十年兩黨奉行的經濟政策的核心原則。 這項政策的預期和實際效果是對專利和版權所有者進行收入再分配，即收入向上再分配。
那麼，如果我們擔心的是收入的向上再分配，那麼我們應該考慮削弱這些保護，這似乎是顯而易見的。 但不知何故，爭論不平等問題的政策人士似乎從未註意到專利和版權。 他們只是繼續吃芝士蛋糕。
關於作者
迪恩·貝克是在華盛頓特區中心的經濟和政策研究的聯合負責人。 他經常提到的經濟學報告的主要媒體，其中包括 “紐約時報”, “華盛頓郵報”，CNN，CNBC和國家公共廣播電台。 他每週寫一篇專欄文章 衛報無限 （英國），所述 赫芬頓郵報, TruthOut和他的博客， 擊敗出版社，特色經濟報導評論。 他的分析出現在許多主要出版物中，包括 大西洋月刊是， “華盛頓郵報”是， 倫敦金融時報和 紐約每日新聞。 他在密歇根大學獲得經濟學博士學位。
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