從太空看，我們的星球是一個藍色的斑點，大部分是水，看似無窮無盡的黑暗。 正如我們所知，正是這種水對生命至關重要。 這美好的生活非常複雜，但非常脆弱。 遠離大海，是生命賴以生存的淡水，尤其是自由流水和珍貴的濕地，所有這些都充滿了生機。

然而，淡水是最受威脅的棲息地 地球.

全世界有數千種物種生活在淡水棲息地，從最小的池塘到最大的河流。 有些人對任何人類的影響非常敏感，而有些則是真正的機會主義者。 它們將棲息在最人為的棲息地，如牛槽甚至鳥浴。 正是這種敏感性使它們成為淡水質量的衡量標準。

當水系統因污染或築壩等人為影響而退化時，物種形態會發生變化，從敏感的專家轉變為不敏感的多面手。 我們可以量化這一點，並將其與淡水系統是否正在惡化或改善聯繫起來。

與水有關的一大群物種可以告訴我們一些關於水資源狀況的信息，就是蜻蜓 - 真正的蜻蜓和豆娘的統稱。 當它們年輕時，它們作為幼蟲生活在水中，然後成為飛行的成年人，除了冰蓋之外，它們在全世界都有淡水。 生命階段都是掠奪性的。

因此，這些美麗的昆蟲靠近食物鏈的頂部，除了鳥類之外幾乎沒有天敵。 這些偶爾是青蛙，蜘蛛和強盜蒼蠅。 有時人類喜歡將幼蟲作為配菜的美味添加劑。 例如，在巴厘島，幼蟲可以用椰子油煎炸並與蔬菜一起食用。 實際上，蜻蜓和人類的關係比正常情況要密切得多 思想.

跟踪蜻蜓

在南非，一個缺水的國家，我們一直在進行 研究 關於使用蜻蜓評估淡水系統質量和生態健康的新方法。 僅在南非就有162種蜻蜓。 有些是敏感的專家，有些則是耐心的通才。 這和他們的兩階段生活方式，依賴於水和土地，使他們成為淡水評估的絕佳候選人。

我們依次開發了一個基於每個物種的三個主要特徵的指數。

1. 一個物種的一般分佈;

2. 其威脅狀況（對國際自然及自然資源保護聯盟紅色名錄的評級）; 和

3. 它對人類改變水系統的敏感性。

當系統惡化時，所有物種的總分從高到低都會發生變化。 當系統恢復時，另一個方向的轉換從低到高。 使用蜻蜓可以確定是否應該關注系統正在走下坡路，或者係統是否正在改進，以及它的表現如何。

使用蜻蜓非常簡單。 您需要的只是一個很好的嚮導，一副近焦雙筒望遠鏡和陽光燦爛的日子。

最近我們所有的研究都被合成為一個 用戶友好的手冊 展示如何進行淡水評估。 由於該指數在物種水平上運作，因此非常敏感。 由於蜻蜓相對容易識別，因此易於使用。

接下來的步驟

當桉樹，荊棘和松樹等外來入侵樹木遮擋水和堤岸時，蜻蜓被推離其正常的棲息地。 這可能導致他們在當地滅絕。 這意味著特別是從河岸移除外來樹木是一項重要的自然保護工作。 它是通過政府對南非自然保護做出的巨大貢獻之一 為水計劃工作.

但並非所有人類活動都對蜻蜓和其他水，動植物有害。 農場水壩可以鼓勵許多在該地區非常稀缺的物種。 良好的自然保護大壩是那些水位恆定，水分雜草和邊緣植被多的水壩，沒有污染物，尤其是農業中使用的肥料和農藥。

淡水生物多樣性的成功管理取決於這些生態系統支持的物種數據的質量。 監測淡水健康的項目是這方面的重要組成部分。 淡水評估的過程非常愉快，就像去觀鳥一樣。 這種新方法使淡水評估比過去更容易，並為自然保護做出了重大貢獻。

關於作者

邁克爾·薩姆威斯（Michael Samways），保護生態與昆蟲學教授， 斯泰倫博斯大學

John P. Simaika，保護生態學和昆蟲學系， 斯泰倫博斯大學

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