人類如何將撒哈拉沙漠從鬱鬱蔥蔥的天堂變為荒蕪沙漠

曾幾何時,撒哈拉沙漠是綠色的。 那裡有廣闊的湖泊。 河馬和長頸鹿住在那裡,並且 人口眾多 漁民在湖岸旁尋找食物。 談話

在“非洲潮濕時期“或”綠色撒哈拉“是11,000和4,000之間的一段時間,當時非洲北部三分之二的降雨量明顯多於今天。

植被 撒哈拉沙漠高度多樣化,包括當今熱帶雨林邊緣常見的物種以及適應沙漠的植物。 這是一個高產和可預測的生態系統,其中狩獵採集者似乎蓬勃發展。

這些條件與北非目前的氣候形成鮮明對比。 今天,撒哈拉沙漠是 世界上最大的炎熱沙漠。 它位於以高壓脊為主的亞熱帶緯度地區,地球表面的大氣壓力大於周圍環境。 這些脊阻止內陸潮濕空氣的流動。

撒哈拉如何成為沙漠

10,000多年前和現在之間存在明顯差異,這主要是由於變化 地球的軌道條件 - 地球在其軸上和相對於太陽的軌道內的擺動。


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但這段時期不穩定地結束了。 在非洲北部的一些地區,發生了從潮濕到干燥的過渡 慢慢地; 在其他人看來似乎已經發生了 突然。 這種模式不符合軌道條件變化的預期,因為這種變化是緩慢和線性的。

最多 普遍接受的理論 關於這種轉變認為,景觀的植被意味著更多的光線從地表反射回來(這一過程稱為 反照率),幫助創造主導今天撒哈拉沙漠的高壓脊。

但最初的植被造成了什麼? 這是不確定的,部分原因是研究影響所涉及的領域是如此巨大。 但我的 最近的一篇文章 提供證據表明,撒哈拉沙漠乾涸的地區恰好與馴養動物首次出現的區域相同。 此時,有證據顯示,我們可以看到植被從草原變為灌木叢。

灌木植被 在今天的現代撒哈拉和地中海生態系統中占主導地位,並且具有明顯更多的反照率效應 草原.

如果我的假設是正確的,那麼最初的變革推動者就是人類,他們發起了一個跨越景觀的過程,直到該區域超過了生態閾值。 這與軌道變化同時發生,這將生態系統推向了邊緣。

歷史先例

測試我的假設存在一個問題:數據集很少。 非洲北部的生態和考古研究很少進行。

但經過充分測試的比較在世界各地的史前和歷史記錄中比比皆是。 早期新石器時代的農民 北歐, 中國亞洲西南部 記錄為顯著砍伐他們的環境。

在案件 東亞據信,游牧牧民多年前已經集中放牧6,000景觀,以減少蒸發 - 蒸發 - 這一過程允許雲層形成 - 來自草原,這減弱了季風降雨。

他們的焚燒和土地清理做法是前所未有的,它們引發了對土地和大氣之間關係的重大改變,這種關係在引入數百年後可以衡量。

當馴養動物被引入時,發生了類似的動態 新西蘭北美 歐洲人在1800s初步解決時 - 只有在這些情況下,他們才被歷史生態學家記錄和量化。

生態的恐懼

景觀燃燒已經發生了數百萬年。 舊世界的景觀已經接待了超過一百萬年的人類和野生放牧動物超過20百萬年。 軌道引起的氣候變化與地球氣候系統本身一樣古老。

那麼撒哈拉沙漠的原因是什麼呢? 一種稱為“恐懼生態“可能會為這次討論做出貢獻。 生態學家認識到捕食性動物對獵物的行為對景觀過程有重大影響。 例如,鹿將避免在開放景觀中花費大量時間,因為它使它們成為捕食者(包括人類)的輕鬆目標。

如果你消除了捕食的威脅,獵物的行為會有所不同。 在黃石國家公園,沒有掠食者被認為改變了食草動物的習慣。 獵物感覺在暴露的河岸旁放牧更加舒適,這增加了這些地區的侵蝕。 將狼重新引入生態系統完全改變了這種動態和 森林在幾年內重建。 通過改變“基於恐懼的生態學”,已知景觀過程發生了重大變化。

向撒哈拉沙漠引入牲畜可能會產生類似的影響。 景觀焚燒有著悠久的歷史 在撒哈拉沙漠中進行測試的地方很少。 但新石器時代前和新石器時代後燃燒的主要區別在於恐懼生態被改變了。

大多數放牧的動物都會 避免被燒毀的景觀,不僅因為那裡的食物資源相對較低,而且還因為接觸了捕食者。 燒焦的景觀呈現高風險和低迴報。

但是,在人類引導它們的情況下,馴養動物在捕食者和獵物之間不會受到相同的動態影響。 它們可以被引入最近被燒毀的區域,在那裡優先選擇吃草,並且灌木將被單獨留下。 在景觀再生的後續階段,不那麼可口的灌木叢將比多汁的草原生長得更快 - 因此,景觀已超過一個門檻。

可以說是有爭議的 早期的撒哈拉牧民改變了該地區的恐懼生態,這反過來又增強了灌木叢,犧牲了一些地方的草原,從而增強了反照率和塵埃的產生,加速了非洲潮濕期的終止。

我通過關聯整個地區早期牲畜引入的發生和影響來檢驗這一假設,但需要更詳細的古生態學研究。 如果得到證實,該理論將解釋非洲北部從潮濕到干燥條件的過渡性質。

今天的經驗教訓

儘管仍有更多工作要做,但人類深刻改變生態系統的潛力應該向現代社會發出強有力的信息。

市面上有超過 35%的世界人口生活在旱地生態系統中如果要維持人類生活,必須謹慎管理這些景觀。 非洲潮濕時期的結束對於生活在乾旱地區的現代社會來說是一個教訓:如果剝去植被,就會改變陸地 - 大氣動態,降雨可能會減少。

這正是降雨和植被的歷史記錄 美國西南部的沙漠表明雖然確切的原因仍然是推測性的。

與此同時,我們必須在經濟發展與環境管理之間取得平衡。 歷史生態學告訴我們,當超越生態門檻時,我們就不能回頭了。 沒有第二次機會,因此35%人類的長期生存能力取決於維持他們居住的地方。 否則,我們可能會在世界各地創造更多的撒哈拉沙漠。

關於作者

David K Wright,考古和藝術史系副教授, 首爾國立大學

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