據估計， 400,000美國人 目前患有多發性硬化症，一種自身免疫性疾病，身體的免疫細胞攻擊神經中一種叫做髓鞘的脂肪物質。 常見症狀是步態和平衡障礙，認知功能障礙，疲勞，疼痛和肌肉痙攣。
在美國，科羅拉多州的MS患者比例最高。 據估計 一個在550人 與全國的750相比，生活在該州有MS。 其原因尚不清楚，但可能與維生素D缺乏或環境等因素有關。
目前可用的療法不能充分緩解MS症狀。 因此，許多患有此病的人正在嘗試替代療法，如大麻。 根據幾項研究，美國神經病學協會表示有 有力的證據 大麻可有效治療疼痛和痙攣。
雖然有許多軼事報告表明大麻對治療MS症狀有益，如疲勞，肌肉無力，焦慮和睡眠剝奪，但尚未得到科學證實。 這是因為臨床試驗 - 患者被給予大麻 - 很難做到，因為該物質在聯邦一級受到監管。
要了解更多，我的 綜合神經生理學實驗室 科羅拉多州立大學正在研究該州的MS患者，他們已經在使用醫用大麻作為治療方法來調查藥物可以有效治療的MS症狀。
來自多發性硬化症患者的固定大腦半球的MRI掃描。 NIH圖片庫/ Flickr, CC BY-NC
醫用大麻不是處方藥
大麻（或大麻）含有超過100的化合物，但THC（四氫大麻酚）和CBD（大麻二酚）被認為具有最大的醫學相關性。
然而，目前沒有關於THC和CBD最有效比例的信息，其中攝入的形式（例如吸煙或進食）是最好的，或MS患者應該多久使用一次大麻產品。
關於大麻如何治療MS症狀的科學證據有限的主要原因是因為它是一種 安排1物質。 這意味著它“目前沒有接受醫療用途和濫用的可能性很高。”這種分類使得在臨床試驗中研究大麻非常困難。
因為大麻是附表1，醫生不能開處方，即使在像科羅拉多州這樣的醫用大麻法律的州。 在這些州，醫生可以為患者提供大麻的“許可證”，這必須得到州政府機構的批准。
由於缺乏科學證據，醫生不能向患者推薦特定的大麻品種和劑量。 患者可以自己選擇。 此外，美國醫學協會雜誌最近的一項研究表明，僅使用75大麻產品 17百分比被準確標記。 並且23百分比含有顯著多於標記的THC，可能使患者面臨經歷不良反應的風險。
我們如何研究大麻和MS
我實驗室的長期目標是確定大麻能否安全有效地治療MS症狀。 但由於目前的聯邦法規，我們的實驗室目前只能進行觀察性研究。 為了使用Schedule 1物質進行臨床試驗，研究人員有很多特殊許可證，我的實驗室正在申請。 目前，這意味著我們只研究正在或即將使用大麻的人，我們不會為任何人提供大麻供我們學習。
我們最近完成了對目前使用大麻的139 MS患者的在線調查，以了解他們使用的產品類型，使用這些產品的頻率以及使用時間。
我們的結果尚未公佈，發現我們的受訪者（91百分比）的66報告他們目前使用大麻，而56百分比的大麻使用者報告使用煙熏或食用產品。 百分之七十八的大麻使用者也表示，由於使用大麻，他們減少甚至停止使用其他藥物。
使用大麻的調查受訪者報告蓋伊神經功能紊亂量表的殘疾評分較低，這是一種用於評估MS患者神經功能障礙的臨床量表，他們似乎不太可能肥胖。 然而，這些數據是自我報告的，這意味著需要客觀更長的臨床試驗來證實這些結果。
我們還正在進行一項正在進行的觀察性研究，該研究將在2017中期完成，研究常規大麻的使用對MS患者的身體功能和活動水平的影響。 關於大麻對大鼠認知功能影響的研究很多 健康選擇 和 患病人群。 然而，到目前為止，沒有研究使用過使用大麻的MS患者的運動功能的客觀測量，例如肌肉力量和疲勞任務，步行性能和姿勢穩定性測試。
我們的初步結果表明，使用大麻的MS患者俱有更高的身體活動水平，腿部力量和步行速度，同時還具有較少的痙攣，疲勞和較低的感知風險。 值得注意的是，這些人很少只使用大麻來幫助控制症狀。 他們經常使用大麻和傳統藥物。
重要的是，在我們的任何測量中，大麻使用者的表現並不比非使用者差。 這些都是非常有希望的結果，我們期待在這項觀察性研究結束時大麻產生顯著的積極影響。
需要隨機對照試驗
這些觀察性研究的結果將成為大型隨機臨床試驗的基礎，其中一些患者接受大麻治療而另一些患者則不接受。 需要進行這些類型的研究才能真正顯示大麻使用後果的益處和風險。
申請研究人員必須具有使用Schedule 1物質進行臨床研究的特殊許可是一個漫長的過程。 一旦獲得批准，DEA需要對調查員的設施進行現場檢查。 此外，這些類型的實驗也很難被批准和執行。 這些政策極大地研究了美國大麻的醫療效益和副作用。 令人遺憾的是，頂級研究人員正在尋求將他們的想法輸出國外。
我們希望進行臨床研究，以了解MS患者應該使用哪種大麻產品，攝入的劑量和形式。 我們還想知道長期大麻的使用是否安全，以及由於耐受性增加，效果是否會隨著時間的推移而變化。 幸運的是，我們的第一項干預研究已經獲得CSU機構審查委員會的批准，該研究將調查不同大麻菌株對MS患者運動和認知功能的影響。 這意味著我的實驗室可以在我們的許可證獲得批准後開始此研究。
這些問題的答案將為衛生保健提供者和MS使用大麻的人提供指導。 如果這些研究能夠證明大麻有效地緩解和治療MS症狀，那麼它們可以幫助確定大麻的藥用價值。 這可以成為重新安排大麻的一個案例，使醫生和研究人員更容易確定大麻的真正利益和風險。
關於作者
Thorsten Rudroff，助理教授兼綜合神經生理學實驗室主任， 科羅拉多州立大學
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