100歲的UFV名譽博士生和捐贈者Jean Scott在UFV Changing Lives頒發2012頒獎典禮。 弗里克

在100th誕辰期間向每個英國公民發送電報的傳統是在幾年前由喬治五世開始的，僅發送了九封信。 去年，女王不得不簽署100生日信。 英國有一個老齡化社會 出生率下降 和 增加預期壽命。 公共衛生和醫學方面的改進有助於實現這種對生命的驚人影響。

但是，對於太多，老年人忍受和不享受，與疾病和身體和精神脆弱相關聯。 今天的嬰兒潮一代可能比前幾代人更不可能接受老年人放鬆一下，了解你的全科醫生並培養對沙發，拖鞋和日間電視的品味。

My 最新研究項目與伯明翰大學和英國大學的同事一起進行 斯蒂芬哈里奇教授 在倫敦國王學院，旨在了解人類衰老的哪些方面是不可避免的，哪些是我們現代生活方式的結果 - 因此在我們的控制之下。

保持堅強

史前狩獵 - 採集部落非常活躍，花費大量時間和精力來採購食物。 如果他們沒有成功，他們也會花幾天時間或幾乎沒有食物。 相比之下，今天我們是一個高度久坐的社會; 一項研究中 心臟基金會透露，大多數成年人每天花費15小時坐下來。 連同八小時的睡眠，這只剩下一小時的體力活動。

隨著年齡的增長，我們的身體活動水平進一步下降。 在我們的研究中，我們試圖確定這種低水平的身體活動對許多身體系統（包括肌肉，骨骼和免疫系統）的衰老有多大貢獻。

我們檢查了125男性和女性騎自行車者，年齡為55到79，他們在大多數成年人的生命中都保持著高水平的騎車。 這些不是奧林匹克運動員，但非常熱衷於騎自行車的人能夠在100小時內為男性騎行6.5km，而60km則在5.5小時內為女性騎行。

我們之前已經研究過幾種我們知道隨著年齡而衰退的身體系統，例如肌肉和骨骼。 在中年，人們開始以每年1％至2％的速度減少肌肉質量和力量，使得進行正常活動（例如爬樓梯）變得更加困難。 隨著年齡的增長，我們的骨骼也變得更薄，這最終會導致疾病，如 骨質疏鬆.

We 表明了 騎自行車的人在老化時並沒有減掉肌肉質量或力量，而且他們的骨頭只會變得稍微瘦一些。 然後，我們繼續檢查一個不太明顯受體力活動影響的身體系統 - 免疫系統。

開始他們年輕

免疫系統隨著年齡的增長而下降，使老年人更容易感染流感和肺炎等感染。 他們對疫苗的反應也不太好，因此這種預防措施不能為年輕人提供同樣的保護。 當我們將自行車運動員的免疫系統與未經常鍛煉的老年人以及二十多歲的年輕人進行比較時，我們發現他們的免疫系統看起來最像年輕人。

特別是，我們發現騎自行車者仍然製造了許多新的免疫T細胞，這種細胞由一種叫做胸腺的器官產生，這種器官在我們進入青春期後通常會開始萎縮。 年長的騎自行車者似乎有一個胸腺，正在製造與年輕人一樣多的新T細胞。 終身騎車似乎減緩了他們免疫系統的衰老。

我們調查了為什麼會發生這種情況，並發現騎自行車的人血液中含有高水平的一種叫做白細胞介素7的激素，這有助於阻止胸腺萎縮。 白細胞介素7由體內的許多細胞製成，包括肌肉細胞，所以我們認為活躍的肌肉會產生更多這種激素並保持免疫系統，尤其是胸腺，年輕。

因此，可以收回對身體的控制，並防止其隨著年齡的增長而惡化。 英國的 首席醫療官 莎莉戴維斯建議人們每周至少進行150分鐘的有氧運動。 我們不知道這是否足以保護您的免疫系統，但它是一個很好的起點。

我們的體力活動水平從英國的25年齡開始下降，所以不要將運動留到老年 - 從現在開始。

關於作者

Janet M. Lord，免疫細胞生物學教授， 伯明翰大學

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