昆蟲包括超過一百萬種已知物種，約佔地球上所描述生物多樣性的三分之二。 但是他們有一個很大的公關問題-許多人認為昆蟲只不過是吃草，攜帶疾病的套頭衫。 但實際上，符合這一要求的物種只是巨大前景的一小部分。
為了清除我們六足朋友的好名聲，一種占主導地位的敘事出現了。 昆蟲是 無名英雄，運行世界的小事。 這個事實是不可否認的。 無論是通過授粉植物，控制農業害蟲種群還是幫助分解動物廢物，昆蟲對於我們所知道的世界都是至關重要的。
我們的環境所提供的眾多好處被稱為 生態系統服務。 2006年的一篇被廣泛引用的論文估計，這些昆蟲服務值得每年 10億美元 僅對美國經濟而言。 這些評估是開始討論昆蟲保護重要性的重要一步。
但是，經濟論點只能使我們走到現在。
想像一下一個西紅柿田。 為了獲得可觀的收成，必須對花朵進行授粉。 為了實現這一目標，農民可以選擇通過留出一部分土地用於開花植物來爭取當地傳粉媒介的幫助。
在某些情況下，這種方法效果非常好。 例如，最近的一篇論文表明，將5-8％的耕地轉化為傳粉媒介的棲息地 更高或相等的農作物產量，即使計入了字段面積的損失。
但是，我們需要多少昆蟲多樣性來支持生態系統服務？ 一般而言，更多樣化的物種集合意味著 更高水平的功能。 與傳粉者的類比保持一致，我們可能會發現，即使蜜蜂的總數相同，兩種蜜蜂也可以提供比一種更好的授粉服務。 三個物種的社區可能仍然表現更好。
但是，並非每種物種都扮演著同等重要的經濟角色，而十幾種稀有蜜蜂物種的存在可能無法提供額外的金錢利益。 最近的研究表明，野生蜜蜂對農作物的大部分授粉服務是由 極少數物種; 作者認為，作物授粉不足以證明養蜂是合理的。 這體現了過於依賴經濟論證的危險。 如果我們僅擔心為我們提供特定服務的物種，則可能會失去大量多樣性。
“但是他們為我們做什麼？”
我經常被問到這個問題。 它的普遍存在提供了兩個重要的信息。 首先是個好消息：公眾認識到昆蟲是我們生態系統的關鍵組成部分。 第二部分是有關。 它表明我們沒有做充分的工作來證明昆蟲除了為人類服務之外還具有任何真正的“目的”。 而且，鑑於昆蟲世界中種類繁多的物種，很可能有許多物種從未對我們的生活做出重大貢獻。
為自己而不是人類工作。 阿克塞爾·魯文（Axel Rouvin）, CC BY
人們可以通過多種方式來倡導這些昆蟲的重要性。 可以正確地暗示昆蟲是食物網中的重要紐帶。 或者說，通過存在多種物種，有保險可以在以下情況下提供服務 系統受到干擾。 但是，有一個簡單的解決方案在鼓勵人們重視昆蟲保護方面大獲成功：讓他們更多地了解昆蟲。
美麗，神秘，美妙
與其主要關注它們的功能價值，不如說我們可以更著重於分享昆蟲世界中常見的迷人行為和奇妙的外表。 一旦人們對這些特質更加熟悉，他們就會墜入愛河。 當人們喜歡某物時，無論它是否有助於提供特定的生態系統服務，他們都會為它的保護而奮鬥。
昆蟲會讓我們發笑，就像屬中的毛毛蟲一樣 巨獸。 這些看起來可笑的幼蟲被用來刺激掠食者的刺激性毛髮覆蓋。 一種特別模糊的物種通常被比喻為 某位總統希望的髮型。 或考慮少水船夫們發出的chi叫聲。 這個物種的叫聲超過100分貝，與汽車喇叭一樣大。 產生這種噪音 生殖器.
昆蟲常常使我們感到驚訝。 當你像昆蟲一樣小時，一切似乎都想吃掉你。 昆蟲已經進化出無盡的策略來避免這個不幸的事實。 例如，龐巴迪甲蟲通過炸開 從腹部沸騰化學雞尾酒，有些鷹蛾毛蟲確實 令人信服的蛇印象.
我們越看越周圍的世界，就會發現更多自然史。 當我們親身經歷迷人的昆蟲世界時，“作為生態系統服務提供者的昆蟲”的主要對話開始轉移。 相反，我們開始認識到昆蟲世界的美麗，神秘和奇妙之處：美麗，神秘和奇妙。 通過對昆蟲生物多樣性的重要內在價值有更深刻的認識，希望“它們對我們有什麼作用？” 將與“我們能為他們做什麼？”共享更多空間。
關於作者
保羅·曼寧（Paul Manning），DPhil生態學學生， 牛津大學
ING
