唐納德·特朗普似乎對假新聞有一個簡單的定義：批評他或他的總統任期的故事是 “假的”，而讚美他的卻是“真實的”。 
從表面上看，邏輯不成立。 但與此同時，特朗普對假新聞的看法指出了它起作用的一個關鍵原因。
在我最近的研究中，我對 19 世紀捏造的新聞文章進行了逆向工程，以分析它們的邏輯，我發現假新聞是有效的，因為它告訴你一些關於世界的事情，在某種程度上，你已經知道了。 這聽起來可能違反直覺。 但研究一位 19 世紀假新聞作家的作品有助於解釋這一現象 - 以及今天正在發生的事情。
假外國記者
假新聞在 19 世紀盛行。 在此期間，報紙和雜誌的發行量猛增。 印刷技術的創新和更便宜的紙張。 專業新聞機構在世界各地的主要城市設立了辦事處，而電報則使信息能夠快速地跨越各大洲發送。
報導變得越來越標準化，報紙普遍涵蓋相同的主題，採用相同的公式化語言並以相同的格式呈現故事。 這個新興的、快節奏的新聞行業競爭非常激烈，隨著標準化程度的不斷提高，編輯們需要找到從人群中脫穎而出的方法。
其中一項策略是將外國記者派往國外。 這個想法是，記者可以從個人角度提供故事和分析，讀者可能會發現比新聞機構發布的標準、客觀的報導更有吸引力。
然而，派遣記者出國的費用昂貴，並不是每家報紙都能承擔得起。 那些找不到創造性且更便宜的解決方案的人：他們聘請當地的專職撰稿人假裝他們是從國外發送急件。 到了 1850 年代，這種現像在德國非常普遍，以至於它已經成為自己的流派——“unechte Korrespondenz”，或 “假外國記者的信” 正如德國新聞界人士所說的那樣。
如何製作 19 世紀的假新聞故事
西奧多·豐塔（Theodor Fontane）就是這樣一位假記者，他是一名德國藥劑師，後來成為記者，後來寫出了一些最重要的德國現實主義小說。 （如果你從未聽說過豐塔納， 把他視為德國的狄更斯.)
1860 年，為了維持生計而苦苦掙扎的豐塔納加入了柏林一家極端保守的報紙《Kreuzzeitung》的工作人員。 該報指派他報導英格蘭，十年來，他發表了一個又一個“來自”倫敦的故事，用對戲劇性事件的“個人”描述吸引了讀者，比如 1861 年毀滅性的圖利街火災。
但在整整十年裡，他從未真正跨越英吉利海峽。
令人驚嘆的事情——也是今天引起共鳴的部分——是方塔尼是如何實現這一目標的。 豐塔尼關於大火的故事說明了他的過程。 當他決定寫下這場大火時，大火已經肆虐了好幾天，幾乎所有報紙都報導了這場大火。
方塔仔細篩選了這些現有的報導，以了解讀者對這場災難已經了解的情況。 他剪掉舊文章，挑選出最相關的段落，然後將它們粘在一起以供自己使用——從將他的文章映射到這些來源中可以清楚地看出這一點。 然後，為了提升戲劇性，他寫了一些新的段落，其中的細節和人物完全是捏造的，比如一個擁有特殊特權的“同伴”，據稱幫助他穿過了圍繞著燃燒區域的警察警戒線。
豐塔尼隨後報告了他“看到”的情況：（以下是他的德文文章的譯文）：
“我今天去了現場，看到的景象非常可怕。 人們看到被燒毀的建築物就像火山口中的一座城市[…]。 火焰在深處詭異地燃燒著，隨時都會從每一堆灰燼中迸發出新的火焰。”
他的讀者可能相信他，因為他的故事證實了他們從之前的新聞報導中已經知道的很多事情。 方塔尼小心翼翼地使用了有關倫敦的熟悉圖像、刻板描述和眾所周知的事實。 同時，他對這些熟悉的元素進行了裝扮，讓它們變得更加有趣。
他自己的作品風格非常適合 19 世紀大眾媒體傳播的內容。
今天的迴聲
今天的假新聞故事也是從封閉的大眾媒體系統內部編寫的。 這是這些紗線的主要原因之一 – 即使是荒謬的 – 看起來足夠可信，值得關注：它們重新組合了我們在類似背景下見過的新聞片段、名稱、圖像、人物和網站。 一旦建立了這種可信度的背景，聳人聽聞的、虛構的元素就可以更加令人信服地引入。
以去年競選活動中的假新聞傑作之一為例， 關於成堆投票箱的虛假故事 它“出現”在俄亥俄州的一個倉庫中，據稱含有克林頓的欺詐選票。 這個故事的作者、23 歲的大學畢業生卡梅倫·哈里斯 (Cameron Harris) 後來向《紐約時報》解釋了他是如何處理這個話題的：他知道他必須將自己的故事與熟悉的敘述聯繫起來，才能使故事落地。
根據哈里斯的說法，這種說法是由唐納德·特朗普一再聲稱選舉“被操縱”而確立的：
“特朗普說的是‘選舉被操縱，選舉被操縱。’ 人們傾向於相信希拉里·克林頓如果不作弊就不可能獲勝。”
就像方塔尼和他的“同伴”一樣，哈里斯也虛構了一個人——一名電力工人和普通人——他在倉庫一個很少使用的地方偶然發現了投票箱。 哈里斯引用了他的話，甚至還添加了一張照片，照片上有一個人站在一堆黑色塑料盒子後面。
不管哈里斯在谷歌上找到了這張照片，而且它描繪的是一名英國男子：它符合讀者對電力工人和投票箱的想像。
製作此類假新聞變得更加容易，因為不再有辦法避開大眾媒體。 在 1994 年的一次演講中，社會學家 Niklas Luhmann 著名地宣稱”，“無論我們對我們的社會或我們所生活的世界了解什麼，我們都是從大眾媒體中了解的。”
想一想：與從教科書、電視、報紙和網絡中獲得的知識相比，您從個人經驗中真正了解了多少？
我們喜歡認為我們選擇的媒體隨後塑造並成為我們現實的一部分。 但現在已經不再是這樣了。 自 19 世紀下半葉以來，大眾媒體一直在塑造自己的現實和敘事。
2016 年初，美國人花費了 每天將近11個小時 盯著屏幕。 這些數據甚至沒有反映 新聞消費的顯著增長 在總統競选和選舉的尾聲期間。 在這個漩渦中，很難辨別什麼是假的，什麼是假的。
關於作者
Petra S. McGillen，德國研究助理教授， 達特茅斯學院（Dartmouth College）
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