為什麼理解遺傳學在行為中的作用是有用的

科學家們對雙胞胎進行了多年的研究,以了解基因和環境如何影響個體之間的差異,涵蓋諸如 癌症心理健康 的特徵,例如 情報政治信仰.

儘管雙胞胎方法已經很成熟,但雙胞胎研究的結果常常存在爭議。 雙胞胎研究的批評者質疑建立具有強大遺傳基礎的特徵(例如健康行為)的價值。 主要擔心的是,這些類型的發現會導致自滿或宿命論,從而有效地削弱改變生活方式的動力。 但幾乎​​沒有證據支持這些擔憂。

遺傳對人類特徵的影響常常被誤解。 人們錯誤地認為,具有強烈遺傳影響(高度可遺傳)的行為一定是生物學上固有的。 然而,基因並不是命運。 基因通常依賴於環境暴露,因此基因可以產生更強的作用,或者沒有作用,具體取決於環境。

例如,具有肺癌遺傳傾向的人除非吸煙,否則不太可能患上這種疾病。 行為也是如此。 行為僅是根據環境線索而引發的。 確定某種行為具有重要的遺傳基礎並不意味著這種行為不能通過環境手段改變。

有什麼好處?

雙胞胎研究為基因和環境何時以及如何塑造人性提供了重要見解。 多年來對雙胞胎的研究表明,基因的重要性可以發生巨大的變化 隨著發展 。 對於許多特徵來說,遺傳影響往往會隨著年齡的增長而增加——例如, 體重情報。 人們認為,隨著成熟度的提高,我們就有能力根據遺傳傾向做出獨立的選擇。 例如,一個天生擅長閱讀的孩子在青少年時期可能會加入圖書館,以獲得更多書籍並結識志同道合的人。 因此,雙胞胎可以識別環境影響最強、行為更容易改變的機會之窗。


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雙胞胎研究還告訴研究人員在哪裡最好地針對環境干預措施。 針對受共享環境影響的特徵的干預措施最好針對家庭環境。 但如果乾預措施面向更廣泛的環境,針對每個人獨特的因素所塑造的特徵,政策制定者可能會取得更大的成功。

在更廣泛的層面上,雙胞胎研究也是分子遺傳學研究識別相關特定基因的第一步。 一個典型的例子是體重。 我們從雙胞胎研究中知道,體重對 遺傳基礎,這使得研究人員鑑定出大約 100 個相關的遺傳變異。

其中最重要的是FTO(脂肪量和肥胖基因); 攜帶兩個風險變異拷貝的成年人體重更重,肥胖的風險也更高。 FTO 和其他變體的發現為研究人員研究基因影響體重的機制鋪平了道路,以便開發新藥,並幫助肥胖症患者更好地了解自己的脆弱性。

有什麼風險?

不可否認 有擔憂 宣傳健康行為部分取決於基因的知識可能會在某種程度上阻止人們承擔管理自己或孩子行為的責任。 然而,探索個人對基於 DNA 的疾病風險的反饋的研究表明,了解您的遺傳傾向並不一定會破壞改善健康的嘗試,但可能會增加參與和動力 改變行為.

孩子的行為部分受到基因影響的證據也有助於減輕父母常常受到的責備。 例如,我們的 最近的一項研究 確定遺傳對幼兒挑食的顯著影響可能有助於減輕父母在對待極其挑食的孩子時所經歷的內疚和沮喪。

雙胞胎研究無疑增進了我們對人性的理解,並徹底改變了我們討論先天(基因)和後天(環境)之間複雜關係的方式。 雙胞胎研究還導致了分子遺傳學研究的突破,有可能改變疾病治療的進程。 雙胞胎仍然是研究人員確定人性複雜性的重要工具。

談話

關於作者

安德里亞·史密斯(Andrea Smith),健康行為研究中心流行病學/公共衛生博士研究生, UCL; 艾莉森菲爾德斯,大學學術研究員, 利茲大學; Clare Llewellyn,行為肥胖研究講師, UCL和 Moritz Herle,健康行為研究中心流行病學/公共衛生博士生, UCL

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