為什麼你的大腦永遠找不到問題

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為什麼你的大腦永遠不會出現問題

為什么生活中的許多問題似乎都頑固地存在，無論人們如何努力修復它們？事實證明，人類大腦處理信息的方式的怪癖意味著當某些東西變得罕見時，我們有時會在比以往更多的地方看到它。

想像一下由志願者組成的“鄰里守望者”，當他們看到任何可疑的情況時，他們會打電話給警察。想像一下，有一位新志願者加入了值守小組，幫助降低該地區的犯罪率。當他們第一次開始志願服務時，當他們看到嚴重犯罪的跡象時，例如襲擊或入室盜竊，就會發出警報。

讓我們假設這些努力有所幫助，隨著時間的推移，附近的襲擊和入室盜竊事件會變得越來越少。志願者接下來會做什麼？一種可能是他們會放鬆並不再報警。畢竟，他們以前擔心的嚴重犯罪已經成為過去。

但你可能會同意我的研究小組的直覺——在這種情況下，許多志願者不會因為犯罪率下降而放鬆。相反，他們會開始稱那些在犯罪率高的時候他們永遠不會關心的事情“可疑”，比如亂穿馬路或在夜間閒逛。

您可能會想到許多類似的情況，其中問題似乎永遠不會消失，因為人們不斷改變對問題的定義。這有時被稱為“概念蠕變”或“移動球門柱”，這可能是一次令人沮喪的經歷。當你不斷重新定義解決問題的意義時，你怎麼知道你在解決問題上是否取得了進展？我和我的同事們想了解當這種行為發生時，為什麼會發生，是否可以預防。

為什麼你的大腦永遠不會出現問題當暴力犯罪開始減少後，遊蕩者和亂穿馬路的人可能會開始顯得更具威脅性。 Marc Bruxelle / Shutterstock.com

尋找麻煩

為了研究當概念變得不那麼常見時它們會如何變化，我們讓志願者參與我們的實驗室並給了他們一個簡單的任務——觀察一系列計算機生成的面孔，並確定哪些面孔看起來“具有威脅性”。那些面孔曾經是由研究人員精心設計從非常嚇人到非常無害。

隨著時間的推移，我們向人們展示的威脅面孔越來越少，我們發現他們擴大了“威脅”的定義，涵蓋了更廣泛的面孔。換句話說，當他們找不到威脅性面孔時，他們開始稱以前認為無害的面孔具有威脅性。人們所認為的“威脅”並不是一個一致的類別，而是取決於他們最近看到的威脅數量。

這種不一致不僅限於對威脅的判斷。在另一個實驗中，我們要求人們做出一個更簡單的決定：屏幕上的彩色點是藍色還是紫色。

為什麼你的大腦永遠不會出現問題隨著上下文的變化，類別的邊界也會發生變化。大衛萊瓦里, CC BY-ND

隨著藍點變得罕見，人們開始將淡紫色的點稱為藍色。當我們告訴他們藍點將變得罕見，或者向他們提供現金獎勵以保持長期穩定時，他們甚至這樣做了。這些結果表明，這種行為並不完全受到有意識的控制——否則，人們就能始終如一地獲得現金獎勵。

看了之後我們的實驗結果關於面部威脅和顏色判斷，我們的研究小組想知道這是否只是視覺系統的一個有趣的特性。非視覺判斷也會發生這種觀念轉變嗎？

為了測試這一點，我們進行了最後一個實驗，要求志願者閱讀不同的科學研究，並決定哪些是道德的，哪些是不道德的。我們懷疑我們會在這些判斷中發現與顏色和威脅相同的不一致之處。

為什麼？因為我們懷疑，隨著時間的推移，道德判斷比其他類型的判斷更加一致。畢竟，如果你今天認為暴力是錯誤的，那麼明天你仍然應該認為它是錯誤的，無論你那天看到多少暴力。

但令人驚訝的是，我們發現了相同的模式。隨著時間的推移，我們向人們展示的不道德研究越來越少，他們開始稱更廣泛的研究不道德。換句話說，僅僅因為他們閱讀的不道德研究較少，他們就對道德的判斷變得更加嚴厲。

為什麼當威脅變得罕見時，人們就不能不擴大他們所謂的威脅呢？認知心理學和神經科學的研究表明，這種行為是我們大腦處理信息的基本方式的結果——我們不斷地將我們眼前的情況與最近的情況進行比較.

大腦無需仔細判斷一張臉與其他所有臉相比的威脅程度，而是直接存儲它的威脅程度與最近看到的其他面孔相比，或者將其與最近見過的面孔的一些平均值，或者它所見過的最具威脅性和最不具有威脅性的面孔。這種比較可能會直接導致我的研究小組在實驗中看到的模式，因為當威脅性面孔很少見時，人們會相對於大多數無害的面孔來判斷新面孔。在一片溫和麵孔的海洋中，即使是略帶威脅的面孔也可能顯得可怕。

事實證明，對於你的大腦來說，相對比較經常使用能量小於絕對測量值。要了解其中的原因，只需想想記住哪個表兄弟姐妹最高比記住每個表兄弟姐妹的具體身高更容易。人類的大腦可能有演變為在許多情況下使用相對比較，因為這些比較通常提供足夠的信息來安全地導航我們的環境並做出決策，同時花費盡可能少的精力。