想像我們的恐懼可能是對待它們的有效方式。 ra2studio / Shutterstock
幾乎每個人都有他們害怕的東西 - 也許它是蜘蛛，封閉的空間或高度。 當我們遇到這些“威脅”時，我們的心可能會開始比賽，或者我們的手可能會出汗。 這被稱為威脅恐懼反應，它的存在是為了幫助我們避免潛在的痛苦。
當威脅出現時，我們大多數人都會感到害怕。 但是當威脅恐懼反應發生時，即使沒有威脅，它也可能導致創傷後應激障礙（PTSD），恐懼症或焦慮症。 這些疾病通常可以使用暴露療法治療，但是 新研究發現 用你的想像力這麼簡單的東西可以幫助人們克服恐懼。
克服恐懼
使用治療許多與恐懼有關的疾病 暴露療法。 這通過向患者提供觸發但沒有後果，通過打破“觸發器”（導致威脅恐懼響應的圖像或聲音）與威脅的有害後果之間的關聯，幫助人們“忘記”威脅恐懼響應。
例如，在治療期間，患有創傷後應激障礙的士兵可能會在沒有實際暴露於戰鬥情況的情況下使用耳機聽到大聲的噪音。 最終，該人學會將觸發器與預期的威脅結果分開，並且減少或消除威脅恐懼響應。
然而，暴露療法不能總是用於治療，特別是在再次暴露可能是壓倒性的或不道德的情況下（例如在濫用的情況下）。 一些治療方法，如 引導圖像 （治療師要求患者形成心理圖像以取代身體觸發因素），一直有望治療恐懼症。
想像力（有意識地模擬我們腦海中的某些事物）使患者能夠按照自己的節奏以受控的方式沉浸在觸發刺激中，這就是為什麼它可能是一種有前途的新治療形式。
想像力如何運作？
想像力是對當前未被察覺的事物和事件的心理模擬。 當我們看到這個世界時，我們 構建一個心理版本 我們根據傳入的感官信息和以前的經驗感知到的。 這些內部表示可以成為記憶，或者可以用於想像未來或虛構的場景。
想像力使用大腦區域，如視覺皮層和聽覺皮層（從我們的感官體驗或經歷的東西中提供我們的大腦信息），以及記憶檢索區域，如海馬體（幫助我們） 使用以前的經驗來預測 接下來會發生什麼） 它使用了 類似的大腦區域網絡 就像感知和記憶一樣。
想像力和恐懼
當我們遇到我們害怕的事情時，我們會經歷神經反應（記憶和感覺處理大腦區域激活）和對這種潛在威脅的生理反應，例如出汗或手心跳加快。 想像威脅刺激激活情緒過程以響應威脅與高度相似的大腦區域網絡，就像威脅刺激實際上在我們面前一樣。
但是，當想像威脅時沒有直接的危險，反复想像它將有助於將刺激從預期的威脅中分離出來，因為沒有出現。 這削弱了大腦在刺激和預期結果之間的關聯。 因此，它還減少了響應中發生的神經和生理影響。
研究人員發現了什麼
為了研究影響 用想像力作為暴露療法研究人員教66參與者擔心相對無害的威脅，聽到低音或高音時會受到輕微的電擊。 然後將參與者分成三組。
第一組接受了傳統的接觸治療，他們再次聽到相同的聲音，沒有受到電擊。 第二組被要求想像聽到相同的聲音，也沒有受到衝擊。 最後，第三組只聽了鳥歌和雨（也沒有震驚），以測試曝光和想像處理的有效性。
要求參與者想像聽到與電擊相關的聲音。 stockflour /存在Shutterstock
之後，研究人員向參與者播放了與威脅（電擊）相關的相同聲音。 研究人員測量了每組參與者的大腦是否表現出威脅恐懼反應 功能磁共振成像。 然後，他們使用這些測量值來比較測試期間哪些大腦區域被激活 - 以及三組之間的響應強度。
研究人員發現，利用想像力減少威脅恐懼反應起作用。 當受試者再次暴露於威脅時，他們的威脅相關的大腦活動和生理反應都減少了。 這些減少與暴露治療組同樣有效。 聽取鳥歌和雨聲的第三個對照組在再次曝光時仍然具有相同的威脅恐懼反應。
治療的未來
這並不是唯一一項表明想像力可以與真實事物產生類似效果的研究。 例如，僅僅想像情境已經習慣了 增加快樂，幫助人們感受到 更多連接 對重要的人，和 增加信任 在陌生人。 更重要的是， 想像力可以訓練.
使用想像力進行認知療法的可能性似乎無窮無盡。 由於這是一個低成本的程序（在時間，金錢和風險方面的結果），我們期待看到這些干預措施進一步發展並融入當前的治療方法。
但是，您不應該自己嘗試想像和引導圖像治療。 始終遵循專業醫學專家的建議和指導。 有一些證據表明，在不確定的虐待記憶的情況下使用想像力可以導致 扭曲，錯誤的記憶 並增加陰性症狀。
關於作者
Valerie van Mulukom，實驗心理學家和認知神經科學家， 考文垂大學
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