我們大多數人在生命的前三到四年裡沒有任何記憶 - 事實上，我們往往在七歲之前記住很少的生活。 當我們試圖回想起我們最早的記憶時，通常不清楚它們是真實的還是只是基於其他人告訴我們的照片或故事的回憶。
這種現象稱為“童年失憶症“，一個多世紀以來一直令人困惑的心理學家 - 我們仍然沒有完全理解它。
乍一看，似乎我們不記得是嬰兒的原因是因為嬰兒和幼兒沒有完全發育的記憶。 但是，年僅六個月的嬰兒可以形成持續數分鐘的短期記憶，以及持續數週甚至數月的長期記憶。 在一項研究中，六個月大的孩子學會瞭如何按槓桿來操作玩具火車 記得如何執行此操作 在他們最後一次看到玩具後的兩到三個星期。 另一方面，學齡前兒童可以記住多年前的事件。 然而，在這個早期的長期記憶是否真正是自傳式的，這是有爭議的 - 也就是說，在特定的時間和地點發生的個人相關事件。
當然，這些年齡段的記憶能力並不像成年人一樣 - 它們一直持續到青春期。 事實上，基礎記憶過程的發展變化已被提出作為兒童健忘症的一種解釋，它是我們迄今為止最好的理論之一。 這些基本過程涉及幾個大腦區域，包括形成，維護然後檢索記憶。 例如， 海馬被認為負責形成記憶的人，至少在7歲時才繼續發展。 我們知道兒童失憶症的典型邊界 - 三年半 - 隨著年齡而變化。 兒童和青少年的記憶比成年人早。 這表明形成記憶的問題可能少於維持記憶的問題。
但這似乎並非完整的故事。 我們所知道的另一個因素是語言。 從1歲到6歲，孩子從單詞的說話階段發展到能夠流利地使用他們的母語，因此他們的語言能力發生了重大變化，與兒童失憶期重疊。 這包括使用過去時，記憶相關的詞，如“記住”和“忘記”，以及人稱代詞，最喜歡的是“我的”。
在某種程度上，兒童在事件發生時對事件進行語言表達的能力確實可以預測他們在幾個月或幾年後記住事件的能力。 一個實驗室小組 進行了這項工作 通過採訪被帶到事故和急診部門為幼兒常見傷害的幼兒。 26月的幼兒，當時能夠對這一事件進行口頭表達，在五年之後回憶起它，而那些在26月份之後無法談論它的人，很少或根本沒有回憶。 這表明，如果不將語言翻譯成語言，它們就會丟失。
社會和文化影響
然而，大多數關於語言作用的研究都集中在一個方面 特殊形式的表達稱為敘事，及其社會功能。 當父母與幼兒一起回憶過去的事件時，他們會暗中教導他們敘述技巧 - 什麼樣的事件對於記住是重要的，以及如何以他人能夠理解的方式來討論這些事件。
與簡單地為實際目的重述信息不同，回憶圍繞著與他人分享經驗的社會功能。 通過這種方式，家庭故事可以隨著時間的推移保持記憶的可訪問性，並且還可以增加敘事的連貫性，包括事件的年表，主題和情感程度。 更加連貫的故事會被更好地記住。 毛利人大人 有最早的童年記憶 （年齡2.5）迄今為止所研究的任何社會，都歸功於毛利人父母講述家庭故事的高度精妙的風格。
回憶在不同的文化中具有不同的社會功能，這有助於早期自傳記憶的數量，質量和時間的文化差異。 重視自治的文化中的成年人（北美，西歐）往往比重視相關性的文化中的成年人報告更早和更多的童年記憶（亞洲，非洲）。
這可以通過父母回憶風格的文化差異來預測。 在促進更自主的自我概念的文化中，父母回憶 更注重兒童的個人經歷，偏好和感受，而不是他們與他人的關係，社會慣例和行為標準。 例如，一個美國孩子可能記得在幼兒園裡獲得一顆金星，而一個中國孩子可能還記得在學前班學習一首特定歌曲的課程。
雖然我們仍然不了解兒童失憶症，但研究人員正在取得進展。 例如，有更多的前瞻性縱向研究追踪從童年到未來的個體。 這有助於準確記錄事件，這比回顧性地要求青少年或成年人記住過去未記錄的事件更好。 此外，隨著神經科學的進步，毫無疑問會有更多關於大腦發育與記憶發展相關的研究。 這應該有助於我們開發除口頭報告之外的其他記憶測量。
與此同時，重要的是要記住，即使我們不能明確地記住我們很小的時候的具體事件，他們的積累仍然是 留下持久的痕跡 這會影響我們的行為。 生命的最初幾年是自相矛盾的，但在塑造我們成年的成年人方面卻是強大的。
關於作者
Jeanne Shinskey，Royal Holloway心理學系高級講師和嬰兒實驗室主任
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