無論是在親人去世後為我們提供安慰，還是在我們的團隊再次失敗時給予我們同情，我們的社會關係對於幫助我們過上更快樂、更少壓力的生活都是非常寶貴的。 在這方面，人類並不孤單。 社會互動和紐帶在減輕壓力方面的作用已在許多物種中進行了研究， 來自老鼠 到大象。
但對於朋友如何幫助我們應對生理層面的壓力，目前還沒有定論。 現在，對黑猩猩之間關係的作用的新研究表明，朋友不僅僅通過在壓力時期幫助我們來創造“社交緩衝”。 它們還可以通過存在於我們的生活中，調節我們的身體管理壓力指示激素的方式來降低我們的整體壓力水平。
人們對許多非人類靈長類動物（包括黑猩猩、獼猴和狒狒）的壓力進行了廣泛研究，我們知道壓力可能具有毀滅性。 例如，狒狒的高壓力會導致胃腸道潰瘍，甚至過早死亡。 牢固的社會紐帶似乎可以緩沖壓力帶來的最嚴重後果。 這對健康有廣泛的好處，例如 驚人的增加 壓力較小的狒狒母親的嬰兒生存率。
當談到體內發生的事情時，我們知道 良好的社會環境 與糖皮質激素等壓力指示激素的下降相關。 但我們不知道它到底是如何發生的。
社會緩衝
新發表的文章在 自然通信 研究了社會紐帶作為黑猩猩壓力緩衝背後的兩種可能機制。 研究人員研究了兩種截然不同的理論：“親密夥伴”（黑猩猩相當於朋友）是否只會減輕特別緊張的時刻，或者這種夥伴關係是否會在一整天中感受到這種夥伴關係的影響。
研究人員在歷史悠久的保護區觀察了野生黑猩猩。 烏干達現場（松索） 兩年多來，注意到一系列攻擊性和親和性的社交互動。 這包括動物休息、互相梳理毛髮以及看到或聽到其他黑猩猩群體成員的時間。 研究人員通過廣泛收集尿液樣本來測試糖皮質激素的存在來測量黑猩猩的壓力水平。
為了創造一個潛在的壓力環境，一位經驗豐富的現場助理等到小群黑猩猩靠近它們的領地邊界，然後敲擊大樹根。 這複製了黑猩猩在社會群體內部和社會群體之間進行交流時發出的鼓聲。 目的是了解黑猩猩個體如何根據其社會支持來看待這些擊鼓遭遇。
黑猩猩尿液中的激素水平表明，也許並不奇怪的是，當它們遇到（或認為自己遇到過）來自其他群體的動物時，它們往往會感到更大的壓力。 但是 研究還表明 社會關係似乎一直在限制壓力，而不僅僅是在壓力最大的情況下。 這表明，對於黑猩猩來說，擁有“親密夥伴”非常重要，它們經常與這些“親密夥伴”進行友好和合作的行為，而很少對其進行攻擊。
看來，無論在壓力情況下還是壓力情況下，親密伴侶的日常存在實際上都調節了管理身體荷爾蒙的系統，從而減輕了個人的整體壓力。 雖然親密伴侶的積極支持可以最大程度地降低糖皮質激素水平，但他們的存在也能減輕壓力。
儘管本研究未得到證實，但作者認為催產素（通常稱為 “愛情荷爾蒙”)可能負責制定本規例。 更一般地說，這種激素平衡還可能有助於改善免疫系統、心臟功能、生育能力、情緒甚至認知。
人們很容易在心理上將這項研究中的黑猩猩替換為人類，並使用“朋友”一詞而不是“親密夥伴”。 我們都知道，有一個友善的肩膀可以依靠，困難時期會更容易。 即使在日常生活中，當我們知道我們的朋友就在身邊時，我們的生活也會變得更加光明。
但這篇論文表明，與他人建立和維持這種密切的社會聯繫對於黑猩猩的身心健康具有顯著的、可衡量的益處，並且在生理層面上受到調節。 這不僅可以幫助我們進一步了解人類社會行為的演變，還可能影響我們面對和解決整個人類社區的身體疾病和心理健康問題的方式。
關於作者
Ben Garrod，動物與環境生物學研究員， 安格利亞魯斯金大學
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