現在，人們普遍認識到吃牛肉對環境造成的損失。 但在減少肉類消費的牲畜數量方面卻幾乎沒有採取任何措施。 為了嘗試解決這個問題，我和我的同事決定計算牛肉生產對環境造成的成本有多大，以及它與豬肉、家禽、乳製品和雞蛋的比較。 我們希望，更好地了解飼養動物作為食物的環境成本將有助於改善人們的飲食選擇和農業政策。
我們的研究發表在《美國國家科學院院刊》上，研究發現飼養肉牛的環境成本遠高於家禽、豬肉、奶製品或雞蛋。 每卡路里，牛平均需要 陸地面積增加 28 倍，水域面積增加 11 倍 去農場。 養殖牛排放的溫室氣體是其他動物產品平均水平的五倍，使用的氮是其他動物產品平均水平的六倍。
與主食植物性食品相比，這些比例大約翻倍。 因此，生產一卡路里牛肉需要的土地比生產一卡路里小麥多大約 50 倍。 相比之下，豬肉、家禽和雞蛋的環境成本大致處於同一水平。 在溫室氣體排放、用水和化肥徑流氮排放水平方面，乳製品與豬肉、家禽和雞蛋相當。
儘管長期以來人們都清楚，素食飲食比動物產品產生的環境成本更低，但人們仍然熱衷於食用動物食品，而且興趣與日俱增。 考慮到這一點，我們試圖找出對環境危害最小的動物性食品類型。
與小麥、大米和馬鈴薯等常見植物性食品相比，動物性食品在土地、水、溫室氣體和氮方面的環境成本（綠色文本）
與小麥、大米和馬鈴薯等常見植物性食品相比，動物性食品在（l 到 r）土地、水、溫室氣體和氮方面的環境成本（綠色文本）。 Eshel/Shepon/Makov/Milo，作者提供
食物的環境成本
儘管許多研究已經解決了這個問題的一些要素，但它們主要使用來自單個農場的數據，通常是一個或最多幾個農場。 但農場在地理上、季節和年份上都有顯著差異，因此不一定能代表全局。
相比之下，我們通過分析國家層面的數據，使用了相反的、自上而下的方法。 雖然之前的研究主要一次只解決一種環境負擔（通常是溫室氣體排放，但也包括水或土地使用），但我們同時解決了每一項問題，以便提供美國畜牧業環境績效的多維視角。
我們測量了溫室氣體排放、水和土地使用以及糞便或肥料的活性氮排放水平。 活性氮 它對環境很重要，因為它是淡水池塘、溪流和湖泊以及海岸線周圍退化的最常見原因，在這些地方，化肥徑流沖入河流並最終流入大海。
我們針對美國飲食中的五種主要動物產品：乳製品、牛肉、家禽、豬肉和雞蛋，計算每營養單位、卡路里或克蛋白質的環境成本。 我們的主要挑戰是設計牲畜所需的土地、水和活性氮以及它們排放的溫室氣體量的準確值。
計算出這些估計值需要處理許多微妙的問題。 例如，在美國西部乾旱至半乾旱地區放牧牲畜需要大量土地，但很少或根本不需要灌溉。 相比之下，穀物餵養的飼養場牛使用的土地要少得多，但需要強烈依賴氮肥的耕種穀物。 我們需要公平地考慮全國各地的這些差異，同時確定大致反映真實環境成本的數字。
做出更好的決策
這些發現有很多意義。 首先，這項研究可以為具有環保意識的個人提供信息，以便他們能夠做出更環保的飲食選擇。 也許更重要的是，這篇論文還可以幫助為美國和世界各地的農業政策提供信息。 在《農業科學雜誌》（即將發表）的一篇配套論文中，我們為分析任何飲食的環境成本奠定了基礎，包括植物性飲食和其他國家的飲食。
也許我們的主要貢獻是強調最有可能改進的領域，以及集中努力可能產生最理想的變化的領域。 鑑於氣候變化、水和土地短缺以及人口增長的影響，將這些方法應用於全球飲食有助於改善長期全球糧食安全。
這篇文章最初出現在 談話
關於作者
吉登·埃謝爾 (Gidon Eshel) 是巴德學院環境科學研究教授。 他是 NOAA/UCAR 全球和氣候變化獎學金以及美國國家科學基金會和美國環境保護局研究資助的獲得者。 Eshel 博士的技術工作重點是地球副熱帶氣候變化機制、氣候可預測性、統計氣候學和地球物理流體的簡單數值模擬。
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