我們的餐桌合作社的工人成員在農場慶祝。 Photo by 肖恩·萊恩漢.
納倫德拉·瓦爾瑪 (Narendra Varma) 喜歡巧克力。 然而，他也是 Our Table Cooperative 的聯合創始人，這是一家農場和雜貨合作社，旨在為俄勒岡州舍伍德市提供本地採購的有機種植食品。 這意味著他對巧克力的熱愛是複雜的。
“我只是假裝巧克力不知何故神奇地出現在我的盤子裡，”瓦爾瑪說。 這種自認的錯覺並沒有延伸到咖啡上，他不喝咖啡，因此很舒服地貼上“某種必須從世界各地進口的令人討厭的東西”的標籤。
但世界各地的人們都想要巧克力、咖啡和其他不一定能在自家後院種植的東西。 瓦爾瑪和他的聯合創始人一直在努力解決如何向顧客提供這些主食的問題。
“這對我們內部來說是一個非常有趣、反省的時刻，”他說。 “本地是什麼意思？”
So 我們的表 決定調整他們對該術語的定義。 當他們遇到該地區無法種植但又想在商店購買的食品時，團隊會確保進口商位於俄勒岡州，並與種植者建立透明、直接的關係。
“禁止匿名交易，”瓦爾馬說。 “在某種程度上，這就是這個項目的核心價值。 它正在將匿名交易轉變為相互依賴的關係。”
這就是食品系統的轉變 我們的表 其目標是建立一個從農場延伸到餐桌的合作社，同時也涵蓋其間的所有站點。 該項目超越了當地食品運動的“了解你的農民”精神，創造了一個讓你也了解奶酪製造商、卡車司機和雜貨店服務員的環境。 在 我們的表在合作社中，食品界不同地區的人們共同努力、相互談判、共享決策——所有這些都是為了創建一個更公平、更健康的系統。
It's 我們的表不同尋常的結構將這些人群聚集在一起。 大多數合作社都有單一類別的成員，例如西班牙合作社的工人業主 蒙德拉貢，或當地雜貨合作社的消費者成員。 但 我們的表 是一個多利益相關者合作社，由三個成員群體組成：工人、消費者和一個團體 我們的表 稱為“區域生產商”。
該項目是一家初創公司，其雜貨店於 XNUMX 月剛剛開業，而區域生產商是該合作社仍在建設中的幾個部分之一。 但該計劃很明確：區域生產商將包括當地農民和食品加工商，他們種植和生產的產品可補充當地種植的產品。 我們的表自己的農場。 到目前為止，一些潛在的項目包括鄰近的板栗種植者、手工奶酪製造商和太平洋沿岸社區支持的漁業。 該集團的目標是至少 80% 的產品在 我們的表 商店來自他們的農場和生產者成員。
加入合作社對於農民和加工商來說是一筆划算的交易。 我們的表 為區域生產商的商品支付高於市場批發價 5% 至 10% 的價格。 該合作社在其商店里以標誌性的紅白標籤出售這些產品，向消費者表明生產商已經過審查並在俄勒岡州經營，農場不使用農藥，道德地對待他們的動物，並公平地支付工人工資。
除了更好的批發價格和優惠標籤之外，那些向商店貢獻農作物和產品的人將成為合作社的正式成員，而不僅僅是供應商。 他們將在由七名成員組成的董事會中擁有代表權 我們的表 希望在 2015 年 XNUMX 月之前就位。將選出五名成員：一名來自地區生產者，一名來自消費者，三名來自工人。 董事會還將包括兩名普通成員，例如一名會計師或一名當地居民，以提供額外的專業知識。
瓦爾瑪希望，這種複雜的董事會結構將有助於促進不同類別的合作社成員之間的談判——這是多利益相關者合作社的標誌。 這是一個已經存在的模型 生長於加拿大、意大利、英國，以及世界其他地區。 稱為是 團結或社會合作社這些團體為精神病患者提供培訓和就業，照顧兒童和老人，甚至經營醫院和保健診所。 喜歡 我們的表，這些合作社包括不同階層的成員。 當他們在其他問題上無法達成一致時，引導他們的是一個共同的目標，例如，為社區中的老年人提供優質的照顧。
“多利益相關者合作社的出現是因為共同的願景或使命，”威斯康星大學合作社中心的合作社發展專家考特尼·伯納說。 “這個[使命]比‘讓我們賣一些胡蘿蔔’更重要。”
為 我們的表其使命是創建一個他們所謂的“振興的當地食品系統”，該系統對農民和工人公平，有利於環境，並為波特蘭以南約 15 英里的城市舍伍德的食客提供營養豐富的當地食品。
換言之， 我們的表 其使命是解決現代食品系統的主要缺陷。
為什麼本地還不夠
在我們當前的糧食系統中，瓦爾瑪看到苦苦掙扎的農民最終只能得到 每美元14美分 消費者花在食品雜貨上，而農民工則以低廉的價格挑選我們的農產品。 而且，最重要的是，我們作為食者，被“大量非常便宜、蹩腳、營養不良的垃圾食品以及隨之而來的大量地球破壞所欺騙”。
為了解決其中一些問題，當地的食品運動推動了社區支持農業 (CSA) 計劃和農貿市場，為工業化產品提供更新鮮、更有營養的替代品。 兩者都增長迅速：美國農貿市場的數量從 1,755 年的 1994 個激增至 8,000 年的 2014 多個，而社區支持的農業組織的數量也不斷增加 增加 據統計，從 400 年的 2001 家增加到 1,400 年的 2005 多家 美國農業部營銷服務部 .
“[這些解決方案]的前提是農民應該是獨立的小企業，與所有其他小農或大農（視情況而定）競爭，市場會解決這一切，”他說。
我們的表 通過幫助農民合作而不是競爭，超越了這種模式。 合作社還可以幫助解決農業業務中的其他常見問題。 在 2010 年 report 美國農業部經濟研究局在檢查當地糧食系統時發現，小農通常沒有能力投資於營銷、加工或包裝其產品，或滿足大批量訂單。 所有這些因素使當地糧食系統難以滿足對其產品不斷增長的需求。
In 我們的表在這種模式下，合作社可以投資卡車、加工設備、營銷材料，甚至農業用品，從而降低成本，並允許就哪些服務最有效和最需要進行更民主的決策。
“這裡的關鍵是相互依賴，”瓦爾馬說。 “如果我們都想蓬勃發展，我們每個人都必須蓬勃發展。”
我們的餐桌農場和商店
我們的餐桌農場的入口處是一座質樸的建築，集合作雜貨店、食品加工設施、廚房和配送中心於一體。 從舊穀倉中回收的巨大柱子位於入口走廊的兩側，給空間注入了傳統感。
當您走進去時，您會看到一個舒適的休息區，旁邊有一個石頭壁爐。 在左邊，您可以將頭伸進前門附近的廚房看看正在做飯，或者右轉進入雜貨店。 貨架上擺滿了包裝食品，色彩豐富的農產品區，裝滿肉類和奶製品的箱子，以及一排排裝有乾意大利面、烤堅果甚至餅乾等散裝物品的塑料箱。
在收銀台附近，顧客可以購買瓶裝啤酒和葡萄酒，或者用當地釀造的啤酒或康普茶填充啤酒罐。 除了食品和飲料外，商店還提供各種草藥和垃圾袋和海綿等家居用品專區。
雖然大部分蔬菜都是在合作社自己的農場種植的，但香腸、奶酪和乾意大利面等物品卻來自合作社自己的農場。 我們的表的區域生產商和較大的供應商。
“我們試圖為消費者提供的服務是，您可以來到這裡，購買全年所需的一切，”瓦爾馬說。 “俄勒岡州的一切都是季節性的，有機的。”
雜貨店俯瞰著連綿起伏的農田，周圍散佈著一些建築物，其中包括瓦爾瑪和他的家人居住的房子。 我們的表最大的農作物是藍莓，但農民也種植其他水果和蔬菜，並飼養雞以獲取肉和蛋。 一些在寒冷的冬季種植沙拉蔬菜的環形房屋坐落在田地邊緣，在一年中的其餘時間裡，那裡種植西紅柿、胡蘿蔔和其他蔬菜。 主樓後面有一塊土地，在夏天可以用來採摘花園。
“去年，[花園] 成為人們聚會的好地方，這真的很有趣，”凱倫·弗勞爾斯（Karen Flowers）（是的，這是她的真實姓氏）說道。 花兒是最早加入的農民之一 我們的表。 她全職在農場工作，主要負責照料蔬菜作物和花園。 今年夏天，她希望將養蜂業添加到這個清單中。
當被問及作為一名工人的經歷時 我們的表弗勞爾斯解釋說，合作社的獨特模式改變了她對工作的看法。 “你獲得的主人翁意識會改變你所做的一切，”她說。 “我這樣做是為了我的事業的成功。 這與僅僅出現並完成工作有很大不同。”
改變觀點正是 Varma 所要做的。 “我們最大的挑戰是改變人們的習慣，”他說。 “甚至我們的一些鄰居也把車道拉出來，然後右轉，而不是‘哦等一下，如果我左轉，那裡就有一家雜貨店。’” 但是，這種情況開始越來越多地發生。”
Jen Tobener 是“我們的餐桌”的一名工人成員，正在合作社的雜貨店準備出售的蔬菜。 Photo by 肖恩·萊恩漢.
模型背後
設計我們的桌子模型需要巧妙的組織和管理。 幸運的是，前微軟員工、自稱業餘投資者的瓦爾瑪對現代金融和技術的一些問題有著內部觀點。
“華爾街宣揚的投資概念太膚淺，只關心貨幣的人為構造以及如何使其複制，”瓦爾馬說。 “我不是勒德分子，但我在微軟的經歷確實教會了我，高科技並不是為了真正解決像我們這樣的軟弱生物的基本問題、擔憂和需求。”
Varma 出生於印度，1986 年來到美國，在布朗大學學習教育技術。 他很快就在微軟找到了一份工作，結識了他的妻子，並在那里工作到 1998 年。 他打電話 “股票期權帶來的意外之財”讓他辭掉了工作。
在接下來的幾年裡，瓦爾馬和他的妻子馬歇爾環遊世界，生了兩個孩子，並開始了裝修房屋的新職業。 與此同時，他們越來越相信現代糧食系統對地球和地球上的人類都具有破壞性。
“生孩子以及對他們的健康、福祉和營養負責肯定會產生影響，”瓦爾馬說。
2010 年，瓦爾馬和他的家人決定直接參與其中，並以約 58 萬美元的價格購買了 1.3 英畝的農田，這塊農田後來成為了我們的餐桌。 他還為合作社提供了大約一半的啟動成本，額外的資金來自其他個人投資者和會員費。 購買農場後，他創建了一個土地信託基金，以確保該財產不能被出售或出租以獲取利潤。 不久之後，他創立了一家教育非營利組織。 儘管這兩家公司都是獨立於合作社的實體，但它們齊心協力，為捨伍德居民帶來當地的有機可持續食品。
“這本質上是一個土地信託，”Our Table 的銷售和營銷總監吉安娜·班杜奇 (Gianna Banducci) 解釋道。 “因此，無論合作社發生什麼，土地都將永遠受到保護。” 瓦爾馬和他的家人經營著一個名為“社區設計”的信託基金，合作社支付租賃土地的費用。 該費用沒有利潤率，產生的收入僅夠支付財產稅和保險費。
“你擁有的標籤”
我們的餐桌在食品運動中的獨特之處在於合作社對現代人飲食習慣的敏感度。 雖然當地食品運動中的許多人宣揚預製食品的可怕性（讓人想起《飢餓人》電視晚餐和意大利麵條的形象），但《我們的餐桌》承認現代便利的需要，但證明它可以在當地、可持續和合乎道德的方式實現。
“你知道人們在雜貨店裡試圖解讀字裡行間的疲勞嗎？ 如果您來到[我們的餐桌]併購買冷凍烤寬麵條或意大利面，您就會知道其背後的價值，”瓦爾馬說。 “這不僅僅是另一個天然、健康或其他無意義事物的印記或標籤。 這是你擁有的標籤。”
儘管瓦爾瑪對自己的工作充滿熱情，但他很快承認，“我們的餐桌”本身不會改變食品系統。
“我們不想成為全國性的或國際性的，甚至整個俄勒岡州，”他說。 “我們只想在這裡與我們的社區打交道。”
雖然 Our Table 本身並不尋求超越 Sherwood，但 Varma 希望該項目背後的想法能夠傳播開來。 如果“我們的餐桌”在未來幾年取得成功，它將有助於食品運動採取更多的合作模式，特別是那些包括系統中所有利益相關者的模式。
這篇文章最初出現在 是！ 雜誌
關於作者
瑪麗·漢森 (Mary Hansen) 和莉茲·普萊森特 (Liz Pleasant) 撰寫本文 是！ 雜誌，一個全國性的非營利媒體組織，將強大的想法與實際行動融為一體。 瑪麗是一名網絡助理，莉茲是肯定的！ 貢獻者。 在 Twitter 上關注莉茲 @lizpleasant.
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人性化經濟：資本時代的合作社
由約翰·Restakis。
