美國寬帶市場需要更多競爭

: By 南加州大學的埃爾南·加珀林（HernánGalperin）等

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美國寬帶市場需要更多競爭

美國是地球上一些最具創造力的人和企業的故鄉。我們的電影製作人、藝術家、軟件工程師和科學家為世界帶來歡樂，並拓展人類知識的邊界。他們的創作過程往往是一個謎，但他們的工具卻不然。在這些工具中，沒有什麼比互聯網更重要的了，它通過促進信息獲取和支持協作工作來促進創造力和創新。它是加速創意經濟發展的酶，就像水路、鐵路和公路推動了工業時代一樣。

但有一個問題：我們世界級的創作者生活在互聯網接入服務遠非世界級的社區。以主要創意中心洛杉磯為例：使用加州公用事業委員會的數據，我們繪製了地圖洛杉磯縣提供不同的家庭互聯網服務。然後，我們將結果與人口統計數據結合起來，這使我們能夠在密切的地理細節中分析互聯網基礎設施和社區人口統計數據之間的相互作用。

我們的結果表明近三分之二的洛杉磯人居住在僅由一家互聯網提供商提供服務的地區提供的速度符合聯邦通信委員會當前對“寬帶”服務的定義 - 25 Mbps 下載和 3 Mbps 上傳。該縣較富裕地區、沿海地區和聖費爾南多谷的競爭稍微激烈一些。

寬帶 3 16 只有三分之一的洛杉磯縣居民擁有不止一種符合 FCC 寬帶標準的互聯網服務選擇。埃爾南·加爾佩林, CC BY-ND

競爭較弱會給消費者帶來高價格，而企業升級網絡以提供更好服務的壓力也很小。例如，在洛杉磯縣，不到四分之一的人口普查區提供基於光纖的服務（能夠提供比電纜或 DSL 等傳統技術快得多的速度）。相比之下，斯德哥爾摩和巴黎等城市的光纖覆蓋率（居民至少可以選擇六家提供商）正在接近 100％。此外，壟斷區域提供的速度比擁有三個或更多競爭對手的區域低 35%。這表明美國寬帶市場競爭的加劇將為互聯網的創意生命線提供更好的入口。

很少有正面競爭

洛杉磯縣的情況反映了美國寬帶市場的兩大趨勢：

1）正在進行的行業整合在電信和有線電視市場；

2) 競爭弱 DSL（使用現有的固定電話線來提供寬帶）和有線互聯網服務之間。

我們的主要發現之一是，擁有相同技術的競爭對手之間幾乎不存在地理重疊。在洛杉磯縣 73,000 多個人口普查區（政府數據可以劃分的最小地理單位）中，只有約 2,500 個（3%）由多個 DSL 提供商提供服務。同樣，只有 850 個街區（約佔 1%）由多家有線互聯網提供商提供服務。遺憾的是，大多數家庭必須在一家有線電視提供商和一家 DSL 提供商之間做出選擇；通常，其中之一無法滿足 FCC 的寬帶速度閾值。

競爭已經如此之低，以至於最近的合併並沒有產生太大的影響。以 2016 年 XNUMX 月 Charter Communications 收購時代華納有線電視為例，這是一次有線電視競爭對手的大型合併，預期減少整個洛杉磯縣的競爭並提高價格。但只有不到 1% 的洛杉磯人居住在兩家運營商之前服務的地區。合併無法減少競爭，因為公司通過瓜分領土來避免競爭，一開始就沒什麼可做的。

最新 FCC 寬帶報告發現洛杉磯的情況是其他大城市地區的典型情況。美國農村地區的情況更糟，那裡 40% 的居民無法使用寬帶服務。

社區為自己挺身而出

阻礙更多競爭的一個關鍵障礙是在大範圍內安裝有線網絡的費用。過去，聯邦政策要求擁有現有網絡的少數公司允許競爭提供商通過相同的線路為客戶提供服務。但那些日子已經一去不復返了，很大程度上是因為現有的有線電視和電話公司在法庭上成功地與他們進行了鬥爭。

受此影響，不少地方政府把事情掌握在自己手中。 2014 年，洛杉磯市長 Eric Garcetti 推出洛杉磯城市聯線尋求獲得對高速互聯網網絡的私人投資，為每個居民免費或以極低的成本提供基本水平的互聯網服務。 Garcetti 設想的系統還能夠以具有競爭力的價格提供比當今商業服務更快的速度（1 Gbps 或更高）。

然而，到目前為止，CityLinkLA 尚未吸引對新寬帶基礎設施的大量投資，特別是千兆位速度服務。此外，我們的分析表明，光纖投資集中在較富裕的社區，加劇了光纖投資的增長。日益擴大的鴻溝介於擁有閃電般速度的家庭連接的人和被迫依賴智能手機和移動數據計劃的數字下層階級之間。

地理和人口統計給包括洛杉磯在內的許多美國城市推出先進網絡基礎設施帶來了眾多挑戰。然而，一個分析公共誠信中心的調查顯示，在比較人口密度相似的美國和法國城市（例如尼斯和俄亥俄州哥倫布）時，美國人在寬帶方面支付的費用更高，但選擇較少。如果我們的人民和企業要在知識經濟中繼續繁榮，如果我們尋求為陷入困境的社區創造新的機會，我們就必須做得更好。

華盛頓不太可能提供幫助，新任命的 FCC 主席已經一致投票反對聯邦對寬帶擴張項目的補貼。相反，我們應該看看美國大大小小的社區的例子，這些社區正在現有的城市資產的基礎上加速下一代互聯網基礎設施的公平部署。例如，洛杉磯市已經擁有超過 800 英里的光纜，並且有大量閒置產能。可以利用這一資產和其他當地擁有的資產為洛杉磯人和美國人提供他們應得的世界一流的互聯網服務。