西部較熱的野火更大,更頻繁,更長

近幾十年來,我們的電視和電腦屏幕上出現了北美西部森林失控野火的戲劇性圖像,而且火災成本飆升。 在2015中,聯邦政府在抑制方面的支出 超過2十億美元,僅僅是15在首次超過1十億美元之後的幾年。 有些東西改變了我們的火季。

對於為什麼野火增加,特別是在我們的森林中,存在著相互矛盾的解釋。 我一直在研究科學 氣候和野火超過15年 我們研究的主要信息是,雖然我們對景觀的管理可以通過許多不同的方式影響野火,但是氣候變暖正在使美國西部森林變得乾燥,導致更多,更大的野火和更長的野火季節。

看一下最新的數據

十年前,我和幾位同事開始研究是否可以量化野火的變化,特別是在美國西部的山地森林中。我們想看看氣候是否會導致野火的增加。

我們得出的結論是,從1980開始,美國西部森林的野火確實大幅增加。 我們還發現,這種增加的大部分來自於多年來在美國洛磯山脈北部森林中燃燒的火災,早期融雪。

我們的 最新研究 表明自1980s以來,美國西部森林的野火活動持續增長十年。


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我們研究了內華達山脈,西南地區,太平洋西北地區以及落基山脈北部和南部的聯邦管理森林。 在2012的十年間,大火(火災大於1,000英畝或400公頃)的556比1970和早期的1980更頻繁。 受影響的區域變得更加劇烈:2003和2012之間的大火災中燃燒的森林面積比1,200和1973之間的時期大1982%。

消防費用5 23森林野火的新“熱點”也出現了。

美國落基山脈北部地區燃燒面積增加了3,000%,占美國西部地區增長的一半。但最近西南和太平洋西北地區森林的火災活動也在加速。 西南地區的燒毀森林面積增加了1,200%,西北地區增加了近5,000%。

在加利福尼亞州南部沿海地區,我們無法有力地發現大火和燒毀地區增加的唯一森林區域。 在那裡,最大的火災是人類點燃的,發生在秋天(由聖安娜風驅動)並主要在叢林或灌木叢中燃燒。 加利福尼亞州南部的森林火災數量很少,而且每年的變化很大,這意味著我們無法發現那裡的趨勢,也沒有將其歸因於具體原因。

與此同時,西部及其影響區域的大火數量在乾旱,低海拔草地和灌木叢中增加,儘管程度要小得多。 例如,在過去三十年中,由幾個聯邦機構(林務局,公園管理局和印第安事務局)管理的非森林植被在該地區燃燒的面積每十年增加約65%,與1970的平均值相比。

更長的季節

近幾十年來所有植被類型的土地數量急劇增加,不僅僅是因為更多的野火。

事實上,報告的野火點火總數似乎沒有增加。 然而,自1,000s以來,大型(大於400英畝或1980公頃)野火的數量一直在增長,並且在這些火災中燃燒的區域已經增長得更多。 換句話說,野火的規模正在擴大。

在過去的四十年中,火災季節的長度也在增加,大火在春季早些時候點燃,在秋天之後比之前點燃,燃燒時間更長。 在2003和2012之間的時間段內,個別火災的平均燃燒時間為52天。 在1973-1982期間,僅僅六天。

自1980s以來對火災數據的回顧表明,森林和其他形式植被的火災已大幅增加。 Robert Sander / flickr,CC BY-NC火災季節 - 定義為第一次大火點火和最後一次大火控制之間的時間 - 從138的1970天到過去十年的222天,增加了84天。

燃燒持續時間也逐漸增加十年,並且在我們研究的五個森林區域中的每個區域。 在1973-82中,每個森林中都有多年沒有大火。 到最近十年,每年森林地區都會發生一些大火。

野火的這些變化與變暖溫度和早春融雪的干燥密切相關。

例如,大型森林火災的數量與每個地區的春季和夏季溫度密切相關。 最早的春季融雪年份,占我們研究總年數的三分之一,佔大森林野火燒毀面積的70%以上,非森林火災面積的43百分比。

春天的時間

實際上,西部大多數大型森林野火發生在溫暖的年代,早春融雪。 然而,不同的森林地區有很多變化。

歷史上大面積地區沒有積雪,持續2到4個月,春季和夏季土壤和植被的高水分損失的森林在早春融雪年中野火的增幅最大(例如,落基山脈北部和部分地區)內華達山脈)。

野火3 5 23自從1970s開始全面記錄以來,大多數大型火災發生在早春融雪的年代。 這裡描繪的火災範圍從1,000英畝(400公頃)到50萬英畝(200,000公頃)。 火災按大小縮放,但與地圖不成比例。 LeRoy Westerling,作者提供

相比之下,西南地區野火的大幅增加與春季融雪時間的變化並不密切相關。 這可能部分歸因於我們使用的春季定時指數,這更能代表落基山脈的狀況而非西南地區的狀況。 土地使用和滅火對那裡的森林產生了特別有效的影響,燃料的增加也導致了野火的變化。

總體而言,較溫暖的氣溫和較早的融雪導致乾燥條件。 但是較涼爽,更潮濕的森林,例如落基山脈北部的森林,由於春季時間的變化以及森林野火的最大變化,已經看到了最大的干旱。

我們對歷史數據的回顧表明,乾旱年份和早期的春季與野火的頻率有多密切聯繫。 鑑於預測 由於人為升溫導致西部地區進一步乾燥,這項研究指出了一個具有更多野火活動的未來。

關於作者談話

西方人安東尼Anthony LeRoy Westerling,加州大學默塞德分校環境工程副教授。 他的研究興趣包括應用氣候學和野火管理的季節預報,氣候變化對野火的影響以及山地水文學的相關方面,以及氣候 - 野火相互作用的古重建。

這篇文章最初發表於 談話。 閱讀 原創文章.

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