為什麼公用事業公司沒有動力去堵住洩漏的天然氣

: By 密歇根大學凱瑟琳·豪斯曼（Catherine Hausman）

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天然氣通過長距離傳輸然後分配到當地線路，但當地經銷商在減少洩漏方面的財務激勵有限。 bilfinger / flickr，CC BY-ND

今年早些時候加利福尼亞州的Aliso峽谷洩漏事件引起了公眾對石油和天然氣行業甲烷排放的關注。

甲烷是天然氣的主要成分，是氣候變化的有力推動因素。在不到一年的時間裡，Aliso Canyon工廠的甲烷洩漏量約為400萬公噸噸 CO2，相當於駕駛800,000汽車的溫室氣體年.

但甲烷洩漏問題對環保主義者和監管機構來說並不是新聞，他們多年來一直關注這個問題。事實上，EPA今年出台了法規限制甲烷排放來自新的石油和天然氣井 - 預計會有更多的舉措即將到來向下呃，管道.

整個天然氣供應中都會發生甲烷洩漏鏈 - 從收集，儲存和運輸到用於發電廠，工廠，家庭或企業的時間。洩漏可能來自老化的管道，也可能來自不合適的組件和故意發洩 - 通常的做法是在維護期間將氣體直接釋放到大氣中。

石油和天然氣行業認為甲烷法規是不必要的，而且該行業也是如此已減少排放量。例如，一家天然氣公司可能非常正確地指出，當天然氣從其係統中洩漏時，它正在失去寶貴的庫存，就像在柵欄上有洞的動物園一樣。但是，正如我最近詳述的那樣研究 - 與他人合著 Lucija Muehlenbachs 卡爾加里大學和未來資源 - 這一推理錯過了幾個關鍵事實。

洩漏的氣體對公司的損失遠不及社會對同樣的氣體對環境徵收的損害的成本。這是一個標準的環境外部性問題，直接來自Econ 1教科書。由於公司沒有因環境損害而陷入困境，因此天然氣公司缺乏避免洩漏的經濟動機。這意味著環境法規，而不是讓工業自我調節，是減少排放的最佳選擇。

“逃逸”甲烷的社會成本

洩漏的天然氣問題的嚴重程度令人震驚。考慮最近的天然氣價格：在供應鏈的不同點，商品價值介於兩者之間每千立方英尺兩到五美元。但洩漏的非燃燒天然氣的社會成本更高。

經濟學家和政府機構使用一種名為the的指標碳的社會成本代表氣候變化相關政策的好處。我使用了這個指標，但對其進行了調整，以反映每噸甲烷比一噸CO2捕獲更多熱量的事實。總的來說，我計算出天然氣洩漏的社會成本是每千立方英尺27美元。

因此，假設存在一種可以防止洩漏的技術，但實施每千立方英尺的成本為10。私營公司不會實施這項技術，儘管基於甲烷的社會成本對社會來說是值得的。

自2005以來，天然氣價格已經下跌超過50百分比。在過去的30年代，價格一直是這個低點的極少數。由於國內天然氣鑽探熱潮，這種價格下降的趨勢意味著私營公司願意為避免甲烷洩漏而花費的時間和社會希望花費的差異正在增加。

對於天然氣供應鏈的關鍵部分，避免天然氣洩漏的私人激勵措施甚至更小。供應鏈的最後一步是分銷網絡，其中一家公司 - 我們稱之為“Local Gas Co” - 將長途輸電線路終止的天然氣帶到您的家庭或企業。在密歇根州的冬天，我真的很欣賞我可以將天然氣輸送到我家的爐子裡。向我和其他客戶提供這種有價值服務的公司通常由一個名為公用事業委員會的州級機構監管。

由於像Local Gas Co這樣的公用事業公司通常是向特定地區提供天然氣的唯一公司，公用事業委員會會施加某些法律限制，包括價格監管，以保護客戶。這種模式在大多數情況下在天然氣和電力市場中運作良好。讓多家公司沿著主街運行自己的天然氣管道是沒有意義的，但如果只有一家公司要服務於某個地區，那麼客戶需要受到壟斷定價的保護。

實際上，對於大多數公司來說，這意味著他們經常會向國家級公用事業委員會報告其成本，然後設定零售價格，以便公司承擔向家庭和企業提供燃料的成本。現在回想一下，當Local Gas Co通過其管道網絡運行天然氣時，沿途有洩漏。這可能來自老化的埋地管道或地面設施，例如將天然氣從輸送管道輸送到當地分配管道的站點。

從歷史上看，Local Gas Co會向公用事業委員會報告這種損失的天然氣的價值，並且它將被視為“開展業務的成本”。也就是說，Local Gas Co完全報銷了該產品的價值。他們賣：像我們這樣的客戶正在為此付出代價。這使得Local Gas Co幾乎沒有財務激勵來減少洩漏。