人類可能活得越來越長，但最終我們都變老了，死了。 這導致了一個簡單的問題：人體壽命是否存在內在的最大限制？ 有兩個同樣簡單的答案。 是有限制還是沒有限制。 沒有數據你也可以猜測，你考慮的一切是正確的，50：50。
為了提高獲得正確答案的機率，您可以使用三種基本攻擊線。 您可以問自己為什麼老化存在，您可以嘗試發現它是如何工作的，或者您可以調查人們真正生活的時間，無論他們如何做。 每個都提供見解並具有局限性。
現在一項新的研究， 發表在大自然，表明人類的壽命似乎有限。 但是，基於人口統計數據的結果遠非結論性的，必須仔細解釋。 他們還提出了一些棘手的道德問題。
所有關於繁殖
進化論證可以提供一些生物學背景。 隨著時間的推移，衰老只會導致您死亡和疾病的機率呈指數增長。 在野外，按時間順序排列的老生物很少見，它們通常會被吃掉或死於意外事故。
即使相同的突變導致生命後期發生不良事件，任何使生物體更好地攜帶它產生後代的突變也會受到青睞。 因此，老齡化只不過是 早期生育的價格。 也有可能攜帶遺傳變異，這種遺傳變異不會帶來任何益處，但只有在生物複製後才會產生不良影響。 這些很難自然選擇去除，因此也有助於衰老。
相比之下，進化生物學幾乎不支持這樣一種觀點，即存在“老化基因”只會導致其攜帶者變老和死亡。 基因可以做到這一點，但只是作為做其他事情的副作用。 例如，男女之間預期壽命的差異幾乎肯定是由於性選擇對基因組的選擇壓力不同造成的（通常在自然界，男性生物體） 必須爭奪配偶 而女性必須仔細選擇它們。 這不是“他和她的” 遺傳時鐘的選擇.
Hydra - 小型淡水動物 - 似乎是“非衰老” （隨著時間的推移固定而不是增加死亡的機會）。 實驗室數據的推斷表明，即使在1,400年之後，保持在這些條件下的5％的水產種群仍然存活。 然而，他們似乎仍然有生存的上限。 此外，物種壽命的上限的存在並不意味著該物種的每個成員都有相同的機會到達它。 關於最長壽命的簡單問題往往掩蓋了這一點。
基於人體力學的論據也強烈支持這樣的觀點，即壽命存在內在的上限。 關鍵的人體器官系統（如腎臟和胸腺）顯示清晰，通常依賴於性別 效率降低 與年齡。 因此，漸進式下降預示著最終的失敗。 當然，假設你沒有試圖阻止它下降。
在揭示衰老的基本細胞和分子機制方面取得了巨大進展; 去除衰老細胞 - 隨著年齡的增長而累積的功能失調的細胞並對組織造成損害 - 改善健康，延長老鼠的壽命 例如。 這意味著可以說，干預能力的存在消除了生命的上限。 一個可能令人愉快的答案，只是不是你開始的問題。
生命趨勢
但是，預防早逝的嘗試是否也有可能提高人類的最大壽命並可能繼續這樣做？ 隨著時間的推移研究人類最大壽命的趨勢可以給出答案。 但是這種精算計算總是很複雜而且經常是錯誤的。 例如，在1921中，它被“證明”了 高於105的年齡“不可能”。 估計長壽的限制因此受到批評，因為迄今為止提出的壽命的每個“最大限度” 已被超越。 對某些人來說，這可能表明人的壽命確實沒有上限。
印度超級百歲老人Kallu Yadav，年邁110。 Utkarshsingh.1992 /維基, CC BY-SA
新研究背後的作者分析了全球人口統計數據，並檢查了報告的“超級老年人”（年齡大於110的人）的死亡年齡。 他們表明，雖然有證據表明45-55每年1970-1995天的死亡最大年齡增加，但沒有證據表明此日期之後有任何增加。 事實上，在1980周圍，生存率有了最大改善的年齡。
數據集包含少於600的個體，但趨勢看起來很重要。 他們的模型預測，任何一年中超過125年齡的人的可能性在10,000中小於1。 作者認為，我們可能基本上“撞牆”，並且需要有針對性地延長最大壽命的嘗試才能突破它。
以其樸實無華的形式，這似乎是一種難以維持的道德立場。 與65相比，百歲老人的數量很少。 延長許多人的健康和富有成效的歲月，而不是少數人的生命持續時間，是一種更公平的方法，並且有 每一個跡象表明這是可以實現的 在實驗室裡。
也許這裡真正的教訓是，在任何科學學科中，簡單的封閉式問題有點像問“誰是最有趣的人？” - 令人陶醉的深刻和實際無用。
關於作者
Richard Faragher，生物醫學教授， 布萊頓大學
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