記錯事情實際上可能是一件好事

: By 羅伯特·雅各布斯，羅徹斯特大學

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記錯事情實際上可能是一件好事前幾天當被問及我家附近的一家麵包店時，我回答說我最近吃了它令人垂涎的巧克力餅乾。我的妻子糾正了我，指出我吃的餅乾實際上是燕麥葡萄乾。

為什麼我會出現這個內存錯誤？這是即將發生的癡呆症的早期跡象嗎？我應該打電話給我的醫生嗎？

或者忘記甜點的細節是一件好事，因為日常生活充滿了大量細節，有限的人類大腦無法準確記住這些細節？

我是一個認知科學家並且一直研究人類的感知和認知 30 多年來。我和我的同事一直在開發新的理論和實驗方法探索這種錯誤。這些記憶錯誤是否是由錯誤的心理處理導致的壞事？或者，與直覺相反，他們是否可以成為一件好事，容量有限的認知系統有效工作的理想副作用？我們傾向於後者——記憶錯誤實際上可能表明人類認知系統是“最優的”或“理性的”。

人是理性的嗎？

幾十年來，認知科學家一直在思考人類的認知是否是嚴格理性的。從 1960 年代開始，心理學家丹尼爾·卡尼曼和阿莫斯·特沃斯基進行關於這一主題的開創性研究. 他們得出的結論是人們經常使用 “快速而骯髒”的心理策略，也被稱為啟發式.

例如，當被問及英語中以字母“k”開頭的單詞還是以“k”作為第三個字母的單詞較多時，大多數人會說以“k”開頭的單詞較多。 Kahneman 和 Tversky 認為，人們通過快速思考以“k”開頭且在第三個位置以“k”開頭的詞，並註意到他們可以想到更多帶有開頭“k”的詞來得出這個結論。 Kahneman 和 Tversky 將這種策略稱為“可用性啟發式”——最容易想到的會影響你的結論。

儘管啟發式通常會產生良好的結果，但有時不會。因此，卡尼曼和特沃斯基認為，不，人類的認知不是最佳的。事實上，在英語中第三個位置帶有“k”的詞比以“k”開頭的詞多得多。

次優還是最好？

然而，在 1980 年代，科學文獻中開始出現研究表明，人類的感知和認知通常可能是最佳的。例如，多項研究發現，人們結合多種感官的信息 – 例如視覺和聽覺，或視覺和触覺 – 以統計上最佳的方式，儘管感覺信號中存在噪聲。

也許最重要的是，研究表明，至少有一些看似次優的行為實際上是相反的。例如，眾所周知，人們有時會低估移動物體的速度。因此科學家們假設人類的視覺運動感知是次優的。

還有一點最近的研究表明統計上最佳的感官解釋或感知是一種將有關物體速度的視覺信息與世界上大多數物體趨於靜止或緩慢移動的一般知識相結合的方法。此外，當視覺信息嘈雜或質量低下時，這種最佳解釋會低估對象的速度。

因為理論上的最優解釋和人們的實際解釋在類似的情況下會產生類似的錯誤，所以當視覺信息不完美時，這些錯誤可能是不可避免的，而人們實際上是在感知運動速度，以及他們可以感知到的。

科學家在研究人類認知時發現了相關結果。人們在記憶、推理、決定、計劃或行動時經常會犯錯誤，尤其是在信息不明確或不確定的情況下。與視覺速度估計的感知示例一樣，執行認知任務時的統計最佳策略是將來自數據的信息（例如人們觀察到或經歷的事物）與關於世界通常如何運作的一般知識相結合。研究人員發現，最優策略所犯的錯誤——由於模糊性和不確定性導致的不可避免的錯誤——與人們真正犯的錯誤相似，這表明人們可能正在執行認知任務以及他們可以執行的任務.

越來越多的證據表明，在對模糊輸入和不確定信息進行感知和推理時，錯誤是不可避免的。如果是這樣，那麼錯誤不一定是心理處理錯誤的指標。事實上，人們的感知和認知系統實際上可能運行良好。

你的大腦，在約束下

人類的心理行為常常受到限制。一些限制是內在的：人們注意力的能力有限——你不能同時關注所有事情。而且人們的記憶容量是有限的——你不可能完整地記住所有事情。其他限制是外部的，例如需要及時做出決定和採取行動。鑑於這些限制，人們可能無法始終執行最佳感知或認知。

但是——這是關鍵點——儘管如果沒有限制，你的感知和認知可能不會像現在這樣好，但它們可能是好的，因為它們可以存在這些限制.

考慮一個問題，其解決方案需要您同時考慮許多因素。如果由於注意力的容量限制，您不能一次考慮所有因素，那麼您將無法想到最佳解決方案。但是，如果您同時考慮盡可能多的因素，並且如果這些因素是解決問題的最有用的因素，那麼您將能夠想到一個給出的盡可能好的解決方案你有限的注意力。

記憶的極限

這種強調“約束最優性”的方法有時被稱為“資源理性“ 方法。我和我的同事開發了一種資源合理的人類記憶方法。我們的框架認為記憶作為一種溝通渠道.

當您將一件物品放入記憶中時，就好像您正在向未來的自己發送信息。但是，該通道的容量有限，因此無法傳輸消息的所有詳細信息。因此，稍後從內存中檢索的消息可能與較早時間放入內存中的消息不同。這就是為什麼會出現內存錯誤。

如果您的內存存儲由於容量有限而無法忠實地維護所存儲項目的所有細節，那麼最好確保它可以維護的所有細節都是重要的。也就是說，在有限的情況下，內存應該是最好的。

事實上，研究人員發現人們傾向於記住與任務相關的細節並忘記與任務無關的細節。此外，人們傾向於記住一般要點放在內存中的項目，而忘記了它的細節。當這種情況發生時，人們傾向於用最常見或最常見的屬性在精神上“填補”缺失的細節。從某種意義上說，在缺少細節時使用普通屬性是一種啟發式方法——這是一種快速而骯髒的策略，通常會奏效，但有時會失敗。

為什麼我回想起吃巧克力曲奇，而實際上我吃的是燕麥葡萄乾曲奇？因為我記得我的經歷的要點——吃餅乾——但我忘記了細節，因此用最常見的屬性填充這些細節，即巧克力餅乾。換句話說，這個錯誤表明我的記憶在它的限制下盡可能好地工作。這是一件好事。