人類將如何進化 3 15

 智人的下一步在哪裡? SHUTTERSTOCK

人類是 4 億年進化的不太可能的結果。

從太古代海中的自我複制分子,到寒武紀深處的無眼魚,再到在黑暗中逃離恐龍的哺乳動物,最後,不可思議的是,我們自己——進化塑造了我們。

有機體繁殖不完美。 複製基因時犯的錯誤有時會使它們更好地適應環境,因此這些基因往往會被傳遞下去。 隨之而來的是更多的繁殖,更多的錯誤,這個過程重複了數十億代。 最後, 智人 出現了。 但我們不是那個故事的結局。 進化不會隨著我們而停止,而且 我們甚至可能比以往任何時候都發展得更快.

很難預測未來。 世界可能會以我們無法想像的方式發生變化。 但我們可以做出有根據的猜測。 矛盾的是,預測未來的最佳方式可能是回顧過去,並假設過去的趨勢將繼續向前發展。 這暗示了一些關於我們未來的令人驚訝的事情。

我們可能會活得更久,變得更高,也更輕巧。 我們可能會不那麼咄咄逼人,更隨和,但大腦卻更小。 有點像金毛獵犬,我們會友好而快樂,但可能沒那麼有趣。 至少,這是一個可能的未來。 但要理解為什麼我認為這很可能,我們需要研究生物學。


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自然選擇的終結?

一些科學家認為文明的興起 自然選擇結束. 確實,過去占主導地位的選擇性壓力—— 大鱷,飢荒, 鼠疫, ——大部分都消失了。

飢餓和飢荒在很大程度上結束於 高產作物、化肥 和計劃生育。 暴力和戰爭比以往任何時候都少,儘管現代軍隊擁有核武器,或者也許 因為他們. 在黑暗中獵殺我們的獅子、狼和劍齒虎已經瀕臨滅絕或滅絕。 導致數百萬人死亡的瘟疫——天花、黑死病、霍亂——被疫苗、抗生素和乾淨的水馴服了。

但是進化並沒有停止。 其他東西現在就驅動它。 進化與其說是適者生存,不如說是適者繁殖。 即使大自然不太可能謀殺我們,我們仍然需要尋找伴侶並撫養孩子,因此性選擇現在在我們的進化中發揮著更大的作用。

如果大自然不再控制我們的進化,我們創造的非自然環境——文化、技術、城市——會產生新的選擇壓力,這與我們在冰河時代面臨的壓力截然不同。 我們對這個現代世界的適應很差; 因此,我們將不得不適應。

這個過程已經開始了。 隨著我們的飲食改變為包括穀物和奶製品,我們進化出基因來幫助我們 消化澱粉牛奶. 當密集的城市為疾病傳播創造條件時, 抗病傳播 也。 而且由於某種原因, 我們的大腦變小了. 不自然的環境會產生不自然的選擇。

為了預測這將走向何方,我們將研究我們的史前史,研究過去 6 萬年進化的趨勢。 一些趨勢將繼續存在,尤其是在農業和文明發明之後的過去 10,000 年中出現的趨勢。

我們還面臨著新的選擇壓力,例如降低死亡率。 研究過去在這裡無濟於事,但我們可以看到其他物種如何應對類似的壓力。 家養動物的進化可能尤其重要——可以說我們正在成為一種馴化的猿類,但奇怪的是, 自己馴化的一隻.

我將使用這種方法進行一些預測,如果不是總是很有信心的話。 也就是說,我會推測。

壽命

人類幾乎肯定會進化得更長壽——更長。 生命週期會隨著死亡率、掠食者和其他威脅殺死你的可能性而變化。 當死亡率很高時,動物必須在年輕時繁殖,或者可能根本不繁殖。 進化出防止衰老或癌症的突變也沒有任何優勢——你不會活得足夠長,無法使用它們。

當死亡率很低時,情況正好相反。 最好慢慢來達到性成熟。 延長壽命和生育能力的適應性也很有用,讓你有更多的時間繁殖。 這就是為什麼捕食者很少的動物——生活在島嶼或深海中的動物,或者只是體型龐大的動物——進化出更長的壽命。 格陵蘭鯊魚, 加拉帕戈斯像龜弓頭鯨 成熟較晚,能活幾個世紀。

甚至在文明出現之前,人類在猿類中是獨一無二的,死亡率低, 長壽. 手持長矛和弓箭的狩獵採集者可以抵禦掠食者; 食物分享 防止飢餓。 所以我們進化出了延遲性成熟和長壽—— 高達70年.

儘管如此,兒童死亡率仍然很高—— 接近 50% or 更多 到 15 歲。平均預期壽命只有 35年. 即使在文明興起之後,兒童死亡率一直居高不下,直到 19 世紀,而預期壽命卻在下降—— 至30年 - 由於瘟疫和飢荒。

然後,在過去的兩個世紀中,更好的營養、藥物和衛生將青年死亡率降低到 低於1% 在大多數發達國家。 預期壽命飆升至 全球 70 年 , 和 80 在發達國家。 這些增加是由於改善了健康,而不是進化——但它們為進化奠定了基礎,以延長我們的壽命。

現在,幾乎不需要早期繁殖。 如果有的話,作為一名醫生、首席執行官或木匠需要經過多年的培訓,才能激勵推遲。 由於我們的預期壽命翻了一番,因此延長壽命和生育年齡的適應現在是有利的。 鑑於越來越多的人生活在 100 甚至 110年 - 記錄是122年 - 有理由認為我們的基因可以進化到普通人通常活 100 年甚至更長。

尺寸和強度

隨著時間的推移,動物通常會進化出更大的體型; 這是一種趨勢 霸王龍, 鯨魚, 馬匹 和靈長類動物——包括人類。

早期人類喜歡 阿法南方古猿Homo habilis 很小,四到五英尺(120cm-150cm)高。 後來的人類—— 直立人(Homo erectus),尼安德特人, 智人 - 長高了。 我們已經 繼續增高 在歷史時期,部分原因是營養改善,但 基因似乎也在進化.

我們為什麼變大還不清楚。 部分地, 死亡率可能會推動規模演變; 成長需要時間,所以更長的壽命意味著更多的成長時間。 但人類女性也 比較喜歡 高大的男性. 因此,較低的死亡率和性偏好都可能導致人類變得更高。 今天,世界上最高的人在歐洲,以荷蘭為首。 在這裡,男性平均身高 183 厘米(6 英尺); 女性 170 厘米(5 英尺 6 英寸)。 有一天,大多數人可能會那麼高,或者更高。

隨著我們長大,我們變得更加優雅。 在過去的 2 萬年裡,我們的骨骼變成了 更輕巧 因為我們較少依賴蠻力,而更多地依賴工具和武器。 隨著農業迫使我們安定下來,我們的生活變得更加久坐不動,所以 我們的骨密度下降. 隨著我們在辦公桌、鍵盤和方向盤上花費更多時間,這些趨勢可能會持續下去。

人類也減少了我們的肌肉 與其他猿類相比,尤其是在我們的上半身。 這可能會繼續下去。 我們的祖先不得不宰殺羚羊和挖根; 後來他們在田裡耕種和收割。 現代工作越來越需要與人、文字和代碼一起工作——它們需要大腦,而不是肌肉。 即使是體力勞動者——農民、漁民、伐木工——拖拉機、液壓裝置和電鋸等機械現在也承擔著很多工作。 隨著體力變得不那麼必要,我們的肌肉將不斷萎縮。

我們的下巴和牙齒也變小了。 早期,以植物為食的人類有巨大的臼齒和下頜骨,用於研磨纖維狀蔬菜。 當我們轉向肉類,然後開始烹飪食物時, 下巴和牙齒縮小. 現代加工食品——雞塊、巨無霸、餅乾麵團冰淇淋——需要更少的咀嚼,所以下巴會不斷縮小,我們很可能會失去智齒。

美妝

100,000萬年前人們離開非洲後,人類遙遠的部落被沙漠、海洋、山脈、冰川和絕對的距離所隔離。 在世界各地,不同的選擇壓力——不同的氣候、生活方式和美容標準——導致我們的外表以不同的方式演變。 部落進化出獨特的膚色、眼睛、頭髮和麵部特徵。

隨著文明的興起和新技術,這些人群再次聯繫在一起。 征服戰爭、帝國建立、殖民化和貿易——包括其他人類的貿易——都轉移了人口,這些人口相互交配。 今天,公路、鐵路和飛機也將我們聯繫在一起。 布須曼人會步行 40 英里尋找伴侶; 我們將行駛 4,000 英里。 我們越來越成為一個全球人口——自由混合。 這將創造一個混血兒的世界——淺棕色皮膚、深色頭髮、非洲-歐洲-澳大利亞-美洲-亞洲人,他們的膚色和麵部特徵趨於全球平均水平。

性選擇將進一步加速我們外表的進化。 隨著大多數形式的自然選擇不再起作用,配偶選擇將發揮更大的作用。 人類可能會變得更有吸引力,但外觀更統一。 全球化的媒體也可能創造出更統一的美標準,將所有人推向一個單一的理想。 然而,如果理想中的男性和女性相得益彰,那麼性別差異可能會被誇大。

智力和個性

最後,我們的大腦和思想,我們最獨特的人類特徵,將會進化,也許是戲劇性的。 在過去的 6 萬年中,人類 大腦大小大約增加了兩倍,建議選擇受工具使用、複雜社會和語言驅動的大腦。 這種趨勢似乎不可避免地會繼續下去,但很可能不會。

相反, 我們的大腦越來越小. 在歐洲,腦容量達到頂峰 10,000—20,000 年前,就在我們發明農業之前. 然後,大腦變小了。 現代人的大腦比我們的古代前輩甚至中世紀的人都要小。 目前還不清楚為什麼。

可能是因為一旦我們轉向農業,脂肪和蛋白質就會變得稀缺,這使得培育和維持大大腦的成本更高。 大腦的能量也很昂貴——它們燃燒了我們每日卡路里的大約 20%。 在飢荒頻繁的農業社會中,大腦袋可能是一種負擔。

也許狩獵採集生活的要求與農業不同。 在文明中,你不需要智勝獅子和羚羊,也不需要記住 1,000 平方英里內的每一棵果樹和水坑。 製作和使用弓和長矛還需要精細的運動控制、協調、追踪動物和軌蹟的能力——也許當我們停止狩獵時,我們用於這些事情的大腦部分變得更小了。

或者,也許生活在一個由專家組成的龐大社會中,比生活在一個由通才組成的部落中需要更少的腦力。 石器時代的人們掌握了許多技能——狩獵、追踪、覓食植物、製作草藥和毒藥、製作工具、發動戰爭、製作音樂和魔法。 現代人類在龐大的社會網絡中扮演更少、更專業的角色,利用分工。 在一個文明中,我們專注於一個行業, 然後依靠別人做其他事情.

話雖如此,大腦大小並不是一切: 大象逆戟鯨 有比我們更大的大腦,而愛因斯坦的大腦是 小於平均水平. 尼安德特人的大腦與我們相當,但 更多的大腦專注於視覺和控制身體,表明語言和工具使用等方面的能力較低。 因此,大腦質量的減少對整體智力的影響程度尚不清楚。 也許我們失去了某些能力,同時增強了與現代生活更相關的其他能力。 我們可能通過擁有更少、更小的神經元來保持處理能力。 儘管如此,我還是擔心丟失 10% 的灰質做了什麼。

奇怪的是,家畜也 進化出更小的大腦. 羊在馴化後失去了 24% 的腦質量; 對於奶牛,為 26%; 狗,30%。 這提出了一個令人不安的可能性。 也許更願意被動地隨波逐流(也許甚至更少思考),就像馴養的動物一樣,已經被培育成我們,就像它們一樣。

我們的個性也必須不斷發展。 狩獵採集者的生活需要侵略。 他們獵殺大型哺乳動物, 因合作夥伴而被殺與鄰近部落交戰. 我們從商店買肉,然後求助於警察和法院來解決糾紛。 如果戰爭沒有消失 現在死亡人數減少,相對於人口而言,比歷史上任何時候都要多。 侵略,現在是一種適應不良的特徵,可以被培養出來。

改變社會模式也會改變個性。 與其他猿類相比,人類生活在更大的群體中,形成了大約 1,000 人的狩獵採集部落。 但在當今世界,人們生活在數以百萬計的大城市中。 在過去,我們的關係必然很少,而且往往是終生的。 現在我們生活在人海中,經常為了工作而搬家,並在這個過程中形成了成千上萬的關係,許多關係轉瞬即逝,而且越來越虛擬。 這個世界將推動我們變得更加外向、開放和寬容。 然而,在如此龐大的社交網絡中導航可能還需要我們更願意讓自己適應它們——變得更加順從。

並不是每個人在心理上都能很好地適應這種存在。 我們的本能、慾望和恐懼在很大程度上來自石器時代的祖先,他們在為家人狩獵和覓食、與鄰居交戰以及在黑暗中向祖先精神祈禱時找到了意義。 現代社會很好地滿足了我們的物質需求,但無法滿足我們原始穴居人大腦的心理需求。

也許正因為如此,越來越多的人患有心理問題,例如 孤單,焦慮和抑鬱。 許多人求助於酒精和其他物質來應對。 針對這些條件的脆弱性進行選擇可能會改善我們的心理健康,並使我們作為一個物種更快樂。 但這可能是有代價的。 許多偉大的天才都有他們的惡魔; 亞伯拉罕·林肯和溫斯頓·丘吉爾等領導人與抑鬱症作鬥爭,艾薩克·牛頓和查爾斯·達爾文等科學家,赫爾曼·梅爾維爾和艾米莉·狄金森等藝術家也是如此。 有些人,如弗吉尼亞·伍爾夫、文森特·梵高和庫爾特·科本,自殺了。 其他人——比利·霍利迪、吉米·亨德里克斯和傑克·凱魯亞克——被藥物濫用所摧毀。

一個令人不安的想法是,有問題的頭腦將從基因庫中移除——但可能會以消除創造有遠見的領導者、偉大作家、藝術家和音樂家的那種火花為代價。 未來的人類可能會更好地適應——但聚會的樂趣更少,發動科學革命的可能性更小——穩定、快樂和無聊。

新物種?

曾經有 九種人類,現在只有我們了。 但是新的人類物種會進化嗎? 為此,我們需要受到不同選擇壓力的孤立人群。 距離不再孤立我們,但理論上可以通過選擇性交配來實現生殖隔離。 如果人們在文化上被隔離——基於宗教、階級、種姓甚至政治的婚姻——不同的人口,甚至物種,可能會進化。

In “時間機器”,科幻小說家 HG 威爾斯看到了一個階級創造不同物種的未來。 上層階級演變成美麗但無用的埃洛伊,而工人階級則變成了醜陋的地下莫洛克人——他們起義並奴役了埃洛伊人。

過去,宗教和生活方式有時會產生遺傳上不同的群體,例如 吉普賽人 人口。 今天,政治也分裂了我們——它會在基因上分裂我們嗎? 自由主義者現在靠近其他自由主義者,並且 保守派接近保守派; 左邊很多 不會和特朗普的支持者約會 反之亦然。

這會產生兩個具有本能不同觀點的物種嗎? 可能不是。 儘管如此,就文化劃分我們的程度而言,它可以以不同的方式在不同的人身上推動進化。 如果文化變得更加多樣化,這可以維持和增加人類遺傳多樣性。

奇怪的新可能性

到目前為止,我主要是從歷史的角度回顧過去。 但在某些方面,未來可能與過去截然不同。 進化本身已經進化。

一種更極端的可能性是定向進化,我們主動控制我們物種的進化。 當我們選擇具有我們喜歡的外表和個性的合作夥伴時,我們已經在培育自己。 千百年來, 狩獵採集者包辦婚姻,為他們的女兒尋找優秀的獵人。 即使在孩子們選擇伴侶的地方,男人也普遍 期望得到新娘父母的同意. 類似的傳統今天在其他地方仍然存在。 換句話說,我們養育自己的孩子。

展望未來,我們將在對我們正在做的事情有更多了解的情況下做到這一點,並對我們後代的基因進行更多控制。 我們已經可以篩選自己並且 用於遺傳疾病的胚胎. 我們可能會為理想的基因選擇胚胎,就像我們對農作物所做的那樣。 直接編輯人類胚胎的DNA 證明是可能的 ——但似乎在道德上令人憎惡,有效地將兒童變成了醫學實驗的對象。 然而,如果這些技術被證明是安全的,我可以想像未來你會成為一個壞父母 任何監管機構都不批准 給你的孩子最好的基因。

計算機還提供了一種全新的選擇壓力。 作為 越來越多的比賽是在智能手機上進行的,我們正在將有關下一代外觀的決定委託給計算機算法,由他們推薦我們的潛在匹配項。 數字代碼 現在有助於選擇遺傳給後代的遺傳密碼,就像它塑造了您在網上流媒體或購買的東西一樣。 這聽起來像是黑暗的科幻小說,但它已經發生了。 我們的基因是由計算機管理的,就像我們的播放列表一樣。 很難知道這會導致什麼,但我想知道將我們物種的未來交給 iPhone、互聯網和它們背後的公司是否完全明智。

關於人類進化的討論通常是回顧過去的,好像最大的勝利和挑戰都在遙遠的過去。 但隨著科技和文化進入一個時代 加速變化,我們的基因也會。 可以說,進化中最有趣的部分不是生命的起源、恐龍或尼安德特人,而是現在正在發生的事情、我們的現在——以及我們的未來。

關於作者

尼古拉斯·朗里奇,古生物學和進化生物學高級講師, 巴斯大學

本文重新發表 談話 根據知識共享許可。 閱讀 原創文章.

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