史上最大的冰山之一剛剛脫離南極洲的Larsen C冰架。 在過去的幾年裡，我領導了一個研究這個冰架並監控變化的團隊。 我們花了幾個星期的時間在冰上調查融化池塘及其影響 - 並努力工作 避免曬傷 由於薄的臭氧層。 然而，我們的主要方法是使用 衛星 要注意事情。
我們對可能只是罕見但自然發生的興趣程度感到驚訝。 因為，儘管媒體和公眾著迷，拉森C裂痕和冰山“產犢”並不是即將出現的海平面上升的警告，與氣候變化的任何联係都遠非直截了當。 然而，這次活動是近期南極洲冰架歷史上的一個引人注目的事件，涉及超出人類規模的力量，在我們很少有人的地方，以及將從根本上改變該地區地理的地方。
在冰川與海洋相遇的地方可以找到冰架，氣候足夠冷以維持冰層 因為它漂浮在水面上。 這些幾百米厚的浮冰平台主要位於南極洲附近，形成天然屏障，減緩冰川流入海洋的速度，從而減緩 調節海平面上升。 在氣候變暖的世界中，冰架具有特別的科學意義，因為它們既可以從上方受到大氣變暖，又可以從下面受到海洋變暖的影響。
回到1890s，一位名叫Carl Anton Larsen的挪威探險家沿著南極半島向南航行，這是一個1,000km長的分支，指向南美洲。 在東海岸，他發現了以他的名字命名的巨大冰架。
在接下來的一個世紀裡，架子，或者我們現在知道的一組獨特的架子 - 拉森A，B，C和D - 保持相當穩定。 然而 突然崩潰 分別是1995和2002中的Larsen A和B，以及 正在加速冰川的加速 這對他們更大的鄰居Larsen C（南極洲第四大冰架）產生了濃厚的興趣。
這就是為什麼同事和我在2014中開始學習的原因 表面熔化的作用 關於這個冰架的穩定性。 不久之後，我們的同事Daniela Jansen發現了這個項目 通過拉森C迅速增長的裂痕，立即給了我們一些同樣重要的調查。
冰山幾乎不適合威爾士。 Adrian Luckman / MIDAS，作者提供
工作中的自然
裂縫的發展和冰山的產犢是冰架自然循環的一部分。 是什麼讓這個冰山不尋常的是它的大小 - 在5,800km²左右，這是一個美國小州的大小。 還有人擔心Larsen C的遺留物會像Larsen B一樣受到同樣的命運，並且幾乎完全崩潰。
我們的工作突出了 重要的相似之處 在Larsen B的先前行為和Larsen C的當前發展之間，我們已經證明穩定性可能會受到影響。 然而，其他人對Larsen C充滿信心 將保持穩定.
科學家們沒有爭議的是，需要很多年才能知道Larsen C的其餘部分將會發生什麼變化，因為它開始適應它的新形狀，以及 冰山逐漸飄散而破裂。 肯定不會立即崩潰，毫無疑問也沒有直接影響海平面因為冰山已經漂浮並且在海水中取代了自身的重量。
這意味著，儘管如此 很多猜測，我們將不得不從Larsen C看未來幾年的冰，為海平面上升作出重大貢獻。 在1995 Larsen B中經歷了 類似的產犢事件。 然而，在冰架變成之前，冰前線又經過了七年的逐漸侵蝕 不穩定到崩潰，由它阻擋的冰川能夠 加快即便如此，崩潰過程可能依賴於存在 表面融化池塘.
即使Larsen C的剩餘部分最終崩潰，未來很多年，也是如此 潛在的海平面 上漲是非常溫和的。 考慮到流入拉森C的冰川的集水區，即使在幾十年之後，總量也可能是 不到一厘米.
這是氣候變化的信號嗎？
此事件也廣泛但過於簡單 與氣候變化有關。 這並不奇怪，因為地球冰川和冰蓋的顯著變化通常與環境溫度上升有關。 Larsen A和B的崩潰以前一直是 與地區變暖有關冰山產犢將使Larsen C處於其歷史上最退縮的位置，這可以追溯到一百多年前。
然而，在來自1980s的衛星圖像中，裂縫已經顯然是一個長期存在的特徵，並且沒有直接的證據表明其最近的增長與大氣變暖有關，大氣變暖在冰架內感覺不夠深，或者海洋變暖鑑於大多數Larsen C，這是不太可能的變化來源 最近一直在變厚。 將這一事件直接歸咎於人為氣候變化可能為時尚早。
關於作者
Adrian Luckman，冰川學和遙感教授， 斯旺西大學
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