教和尚 4 22 
印度邁索爾色拉寺的藏族僧侶第一次體驗使用顯微鏡。 由丹皮爾斯提供, CC BY-NC-ND

大學教授假設學生知道一棵樹是有生命的而一塊石頭沒有生命是非常合適的。

還是會?

幾個夏天,我有幸給藏傳佛教僧侶教授生物 流亡印度. 這個程序,稱為 ETSI(埃默里-西藏科學計劃), 被討論引發 達賴喇嘛 1990 年代與埃默里大學的研究人員合作,並在此後的幾十年裡發展成為各個年齡段的僧侶學習科學的一種方式。

現代生物學與傳統佛教的區別 對自然的理解 似乎很重要——即使在他們對“生活”的定義中也是如此。 生物學家對生命的理解包括動物、植物和細菌。 傳統的西藏寺院教義,另一方面,將生命建立在意識的觀念之上。 細菌和動物,包括人類,被認為是有意識的,因此被認為是“生物”。 根據這些傳統教義,植物沒有意識,因此是“無生命的”。

但是像這樣的差異讓我明白了我認為理所當然的事情 我在里士滿大學的教學 以及當我們退後一步,一起探索最基本但也是最大的問題時,學習會變得多麼豐富。 思考我將如何向僧侶展示各種主題給了我 具體的教訓 帶回我在弗吉尼亞的教室。


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近距離觀察生活

我研究細菌和植物的關係. 在大多數介紹性生物學課程中,大學生對科學定義為“生命”的東西有一種直觀的感覺,這是他們從幼兒園開始就建立的。 但是,如果教育工作者不假設學生“知道”什麼是生物的定義——或者,更好的是,如果我們使用假設來激發探究呢?

制定“生物”的定義可能是引入科學探究的有效方式。 通過學生將某些東西放入“有生命/無生命/曾經生命”類別的活動,學生可以探索邊緣的問題。 例如, 病毒是生物嗎? 怎麼樣 人工智能? 我們將如何決定何時發現 地球外的生活? 這些關於生活的哲學討論引發了兩種文化之間的有趣討論。

在這兩種教育環境中,我們都可以利用學生在顯微鏡下對池塘水的觀察來討論科學家是如何建造他們的 人生觀,基於以下特點: 由細胞構成的東西,具有繁殖、生長和發育的能力,已經進化、使用能量、對刺激作出反應和 維持體內平衡 – 一種保持各種化學物質和大分子的適當水平的方法。

不同的生物學家將包括或排除其中一些屬性,討論是否將它們包括在我們課堂的定義中對於學生來說可能是一個令人興奮的過程。 此外,我們經常擴展這個對話來討論生命的定義在整個人類歷史中是如何變化的,並考慮生物學可能無法解決的問題,例如靈魂或藏傳佛教的概念 意識的概念.

問問題

科學家和僧侶對其他話題的看法似乎也存在矛盾。 例如,傳統的佛教教義肯定 自然發生 ——生命可以從非生命中產生的觀點——生物學家在 19 世紀根據路易斯·巴斯德和其他人的實驗拒絕了這一觀點。

根據藏傳佛教的觀點,一些生命,如蠕蟲和細菌, 可以通過“濕。” 在僧侶看來,所有的動物 有感覺的,這意味著它們有意識,而植物則沒有。 傳統上,這就是藏傳佛教對生命的定義。

為了解釋生物學家的觀點,我們問自己:生物學家如何才能真正證明是什麼讓某物“有生命”?

關鍵是 科學方法,基於測試和分析。 在寺院,科學導師通過該方法的一系列問題來處理關於自發產生或感知的問題:你可以進行哪些實驗來檢驗你的假設,即生命來自非生命? 您將包括哪些控制以對您的結果充滿信心? 你如何增加你對結論的信心?

這些對話突出了現代科學的基礎,這種科學方法,與僧侶所實踐的佛教極為契合。

部分原因是 辯論 是他們修道的核心。 與科學方法一樣,辯論要求參與者以懷疑的態度處理想法並要求“證據”。 藏傳佛教徒 練習辯論 每天幾個小時。 當一個僧侶挑戰另一個僧侶時,他們來回推敲一個宗教觀念,以加深對這個概念的理解。

雖然科學家們不進行正式辯論,但當我們試圖通過理論、實驗和挑戰彼此的想法來加深對生命過程的理解時,我們會鍛煉類似的肌肉。

科學與宗教相遇的地方

當我們在任何類型的教室裡走得更遠時——在修道院或大學裡——教師和學生有時會發現生物學沒有特別令人滿意的答案的問題:生命的起源是什麼? 睡覺的目的是什麼?

作為教師,我們可以利用這些來激發學生的好奇心,以及關於宗教和生物學如何相交的其他問題。 雖然有些人可能會對進入生物學課程的神學問題的想法感到憤怒, 提高他們可以吸引學生 通過將科學與他們可能對自己的生活產生的深刻問題相結合。 生物學有什麼要說的 宗教的演變? 我們在生物學中學到的東西如何影響靈魂的概念? 如果我們相信靈魂的概念,那麼哪些有機體擁有它們?

對於僧侶來說,最後一個問題很關鍵,因為佛教教導說,所有的生命都是 有知覺和神聖. 與僧侶一起工作時,來訪的老師非常小心,不要像我在里士滿大學那樣處理我們使用顯微鏡檢查的微生物。 出於對他們意見的尊重,我們乾脆把外面的微生物倒在草叢裡。 僧侶們讓我對實驗有了新的看法,包括重新考慮在研究和教學中使用某些生物的必要性。

科學探究真正跨越文化。 當我們以開放和同情的態度直面分歧時,它可以促使教師和學生都進行更有意義的學習。

我要感謝格西桑波拉對藏傳佛教的見解幫助指導了本文。談話

關於作者

丹尼爾·皮爾斯, 生物學助理教授, 里士滿大學

本文重新發表 談話 根據知識共享許可。 閱讀 原創文章.

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