對服務犬的培訓非常早就開始了。 美聯社照片/艾倫·G·布雷德
大約五分之一的 2.7萬美國人 自2001年以來部署到伊拉克和阿富汗的經驗 創傷後應激障礙.
PTSD，精神健康問題 有些人在經歷或目睹可能危及生命的創傷事件後發展，這是一個複雜的疾病，可能難以治療。 我們的實驗室正在研究服務犬是否可以幫助這些可能患有抑鬱症和焦慮症的退伍軍人，並提高他們的生活水平。 自殺死亡的風險 –除了擁有PTSD外。
我們去過 發現曾經有過創傷後應激障礙的退伍軍人 獲得 服務犬，他們傾向於 感到更少的沮喪和焦慮 錯過工作的頻率降低。
補充其他形式的治療
創傷後應激障礙的傳統治療，例如談話療法和藥物治療，確實對許多退伍軍人有效。 但是這些方法並不能減輕所有退伍軍人的症狀，因此越來越多的人正在尋求其他幫助。 PTSD服務犬.
國家的估計 500,000只服務犬 幫助患有多種疾病的人，包括視覺或聽覺障礙，心理挑戰，癲癇病和多發性硬化症。
對於我們的PTSD研究，我們與 勇士K9s 和 犬科動物的獨立性，這是訓練服務犬與PTSD的退伍軍人合作的許多非營利組織中的兩個。
不像 情感支持犬或治療犬，服務犬必須接受訓練以執行特定任務-在這種情況下，有助於減輕PTSD症狀。 與 美國殘疾人法案，服務犬可以在其他犬禁止進入的公共場所使用。
沒有哪個品種能以這種方式幫助人們。 這些狗的種類繁多，從純種拉布拉多犬到庇護所。
減少焦慮
服務犬可以 通過多種方式幫助獸醫與PTSD。 最多 常見任務 包括幫助退伍軍人保持鎮靜並打斷他們的焦慮感。 退伍軍人說，他們要求他們的狗每天使自己的焦慮平靜下來或放鬆五次，而他們的狗平均每天要獨立地中斷焦慮三次。
服務犬可以幫助患有PTSD的退伍軍人在購物時放鬆身心，這是導致這種情況的常見誘因。
例如，一條狗可能會在超市“蓋”退伍軍人，讓其主人冷靜地轉下架，因為患有PTSD的退伍軍人如果不知道有人走近就可能會大吃一驚，如果他們的狗受益，他們也會受其害。表示發生這種情況。 如果退伍軍人開始驚慌失措，服務犬可以輕推其主人以“警告”並打斷焦慮。 屆時，退伍軍人可以專注於撫摸狗，使其重新集中在當前位置上-理想情況下可以防止恐慌發作或將恐慌發作的發生率降到最低。
除了訓練狗隻要做的任務外，退伍軍人還分享說，與狗隻在一起所帶來的愛和陪伴正在幫助他們簡化PTSD的管理。
一旦退伍軍人得到了服務犬，他們在調查中稱自己對生活更滿意，稱他們感覺更好的幸福感，並認為自己與朋友和親人的關係更好。
我們也有 測出的皮質醇水平，通常稱為“應激激素”，在有服務犬的退伍軍人中使用。 我們發現他們的模式更接近沒有PTSD的成年人。
挑戰與額外責任
並非所有退伍軍人都願意或能夠從擁有自己的服務犬中受益。
在公共場合由狗陪伴可以引起對退伍軍人的注意。 一些退伍軍人讚賞這種關注及其鼓勵他們擺脫困境的方式，而另一些退伍軍人則不得不避免好心，愛狗的陌生人。 我們發現，退伍軍人並不期待這一挑戰，但是 經常經歷.
服務犬也可以使 很難旅行，因為養狗可能需要更多的計劃和精力，尤其是因為許多人不了解養狗的人的合法權利，並且可能會提出不適當的問題或製造法律不允許他們這樣做的障礙。 許多專家認為，對公眾進行服務犬教育可以減輕這些挑戰。
此外，餵食，散步，梳理和其他照顧狗隻也要承擔額外的責任，包括確保他們不時見到獸醫。
也可能伴隨著一種新的污名感，伴隨著使殘障變得很明顯的殘障變得顯而易見。 患有PTSD的人可能直到他們得到永遠存在的服務犬後才會伸出手。
大多數退伍軍人都說這是值得的，因為這樣做帶來的好處往往大於挑戰，尤其是在設定了適當的期望時。 臨床醫生可以在幫助退伍軍人提前意識到對動物的關懷方面發揮作用，從而使對退伍軍人和狗的干預都具有積極意義。
我們現在正在完成第一個 註冊臨床試驗 比較這些退伍軍人在接受常規PTSD干預後會發生什麼，以及在他們受過訓練的服務犬之外接受相同治療後會發生什麼。
隨著研究的進行，我們正在嘗試觀察服務犬的效果如何持續，服務犬如何影響退伍軍人的家庭，以及我們如何支持退伍軍人與其服務犬之間的伙伴關係。
關於作者
Leanne Nieforth博士學生， 普渡大學（Purdue University） 和人與動物互動副教授Marguerite E. O'Haire， 普渡大學（Purdue University）
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