1620年的版畫描繪了正在準備從弗吉尼亞州詹姆斯敦出口的煙草。 通用歷史檔案/通用圖像組（通過Getty Images）
政策制定者開始做出決定 如何重新開放美國經濟。 到目前為止，他們在很大程度上優先考慮人類健康： 除少數州外的所有州都設有限制 仍然有效，數万億美元已致力於幫助關閉的企業以及被休假或解僱的企業。
正確的時間開始開放經濟部門 一直在辯論。 但是歷史表明，在災難之後，人類的生活往往失去了經濟上的必要性。
作為早期美國的歷史學家 誰寫過關於菸草的文章 及 新英格蘭流行病的後果，面對疾病暴發，我也有類似的考慮。 我認為，從兩個17世紀的爆發中可以汲取重要的教訓，在此期間，少數人的經濟利益超過了道德上的關注。
煙草，一個愛情故事
在16世紀，歐洲人愛上了美國的一種煙草。 許多人都喜歡它產生的感覺，例如增加能量和食慾不振，並且大多數撰寫它的人都強調了它的藥用價值，將其視為可以治愈各種人類疾病的神奇藥物。 （不是每個人都慶祝這個植物;英格蘭國王詹姆斯一世 警告 這是養成習慣並且危險的。）
到17世紀初，英國人越來越渴望在北美建立永久性殖民地之後 沒有這樣做 在羅阿諾克和努納武特這樣的地方。 他們看到了切薩皮克灣的支流詹姆斯河沿岸的下一個機會。 1607年詹姆斯敦（Jamestown）成立後，英國人很快意識到該地區非常適合種植煙草。
然而，這些新來者並不知道他們已經定居在理想的繁殖場中，該地方是導致傷寒和痢疾的細菌的棲息地。 從1607年到1624年，大約7,300名移民（其中大多數是年輕人）前往弗吉尼亞。 到1625年 只有大約1,200個倖存者。 1622年，當地的波哈坦人起義和 乾旱引起的糧食短缺 造成死亡人數增加，但大多數因疾病而死亡。 情況是如此的嚴峻，以至於有些殖民者由於太虛弱無法生產食物， 食人主義.
意識到這種故事可能會勸阻可能的移民，倫敦弗吉尼亞公司分發了一份小冊子，承認這些問題 但強調未來會更美好.
因此，英國移民繼續從從移民到倫敦尋找工作的年輕人的軍隊中招募而來，卻只找到了很少的機會。 失業和絕望的人們，許多人同意成為契約工，這意味著他們將在弗吉尼亞州的一個種植園工作一段時間，以換取越過海洋和在合同結束時獲得補償。
煙草產量猛增， 儘管由於農作物生產過剩導致價格下降，種植者得以積累大量財富。
從僕人到奴隸
另一種疾病塑造了早期的美國，儘管其受害者在千里之外。 1665年，鼠疫襲擊了倫敦。 第二年， 大火 消耗了這座城市的大部分基礎設施。 死亡率清單和其他來源顯示該城市的人口可能減少了 高達15％至20％ 在這段時期。
對於弗吉尼亞州和馬里蘭州的英國種植者來說，孿生災難的時機再糟糕不過了。 儘管對煙草的需求僅在增長，但第一批新兵中有許多契約僱員 決定建立自己的家庭和農場。 種植園主迫切需要煙草田的勞動力，但原本可能移民了英國的工人卻在倫敦重建家中找到了工作。
隨著來自英格蘭的勞動力減少，一種替代方法似乎開始對種植者越來越有吸引力：奴隸貿易。 第一批被奴役的非洲人 於1619年到達弗吉尼亞，其數量在1660年代以後顯著增長。 在1680年代， 第一次反奴隸運動出現在殖民地; 到那時，種植者開始依賴進口的奴隸勞工。
然而，種植者並不需要將勞動密集型煙草放在優先地位。 多年來，殖民地領導人 一直試圖說服種植者 種植勞動密集型作物，例如玉米。 但是，由於對利潤的誘惑著迷，他們堅持了自己的經濟作物-並歡迎一批又一批的勞力工人。 對煙草的需求超過了任何道德上的考慮。
合法的奴隸制和契約奴役已不再是美國經濟的熟悉部分，但經濟剝削仍然存在。
儘管 激烈的反移民言論 近年來來自橢圓形辦公室，美國繼續嚴重依賴移民工人， 其中包括農場工人。 在大流行期間，它們的重要性變得更加明顯，政府甚至宣布它們為“必要。” 在特朗普之後 宣布他的移民禁令 20月XNUMX日，行政命令 被豁免 農場工人和農作物採摘者 人數實際上已經增長 在他的管理下。
因此，即使在各州權衡是否要重新開辦不必要的企業之前，這些工人還是處於前線， 工作和就近睡覺，由於接觸化學物質而免疫力低下，幾乎無法獲得適當的醫療護理.
但是除了獎勵他們完成這項重要工作之外， 據報導，政府中的一些人試圖進一步削減低工資，同時向農場主提供數十億美元的援助。
無論是瘟疫還是大流行，故事往往保持不變，對利潤的追求最終超過了對人類健康的關注。
關於作者
Peter C. Mancall，Andrew W. Mellon人文科學教授， 南加州大學 - Dornsife文學，藝術和科學學院
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