如果您致力於閱讀的樂趣，您可能會高興地發現有證據表明這一點 讀小說對你有好處。 在“認知科學趨勢”中發表的一篇論文中，心理學家和小說家凱斯·奧特利展示了他的攤位，認為小說，特別是文學小說，是我們生活中的有益力量。
它一直被認為 - 來自 高尚的人文主義 塞繆爾約翰遜博士在18世紀對這樣的人讚不絕口 嚴厲的文學評論家FR Leavis 在20世紀 - 文學對你有好處。 但是，一旦被認為必要的唯一證據就是評論家的判斷和敏感性，那麼今天Oatley和其他心理學家應該感謝要求更具體的證據。
很難對這種說法進行測試 文學使我們成為更好的人。 閱讀大量小說的人平均而言，是否會比那些沒有閱讀過很多小說的人更有思想，更有幫助，更受歡迎，也許更成功。 還有很多其他的解釋，包括一個相當明顯的想法，即閱讀大量小說的人，特別是“質量”的東西，從一個更有利的背景開始 - 閱讀將成為他們令人欽佩的品質的特徵而不是他們的事業。
Oatley將他的主張基於他自己和他人的各種實驗證據，其中大部分是在20的最後幾年進行的。 在所報導的小說閱讀效果中（以及在某些情況下涉及敘事的其他小說，如電影甚至電子遊戲）都是更具同情心的反應 - 參與者自我報告，或偶爾通過增加的幫助行為表現出來 - 減少性行為和種族主義的陳規定型觀念，以及在弄清楚他人心理狀態方面的改進。
另一組有趣的發現來自fMRI對大腦激活的測量結果：我們知道人們傾向於對他們周圍的其他人的行為進行模仿。 在閱讀人們的行為時會發生同樣的事情：例如，如果一個故事中的人物被稱為拉繩，那麼讀者的大腦會在與抓握行為開始相關的區域中激活。
這些技術中的許多涉及在人們閱讀之後對他們進行測試。 現在人們普遍認為 人們可以“準備好”以某種方式行事 在短時間內，包括更多的合作和對他人的狀態更敏感，只需通過激活他們思想過程中的短期聯繫。 這些是推銷員或舞台魔術師使用的短期效果，並不代表一個人的性格或行為的真正變化，當然也不是個性或性格的變化。
小心你想要的東西
奧特利給出了很多例子，但我只是想建議我們應該小心得出結論。 因為我們都想要相信小說對我們有益，所以我們應該小心，不要太容易被說服。 雖然很多實驗產生了有趣的結果，但是它們的聲明似乎有時候是雄心勃勃的。
以奧特利的觀點來看，閱讀一個短篇小說“以大量”和“他們自己的方式”改變了人們的個性。 如果簡單地閱讀一個簡短的故事，即使是一個好故事，也會對你的個性產生重大變化 - 尤其是你真正希望發生的變化，這將是非同尋常的。 我們通常認為，如果它發生的話，那種角色建設需要半輩子的努力。 什麼是最貪婪的讀者 - 他們的個性在不斷變化的狀態下，取決於他們最近閱讀的小說類型？
奧特利對這些實驗的處理是圍繞他關於小說本質的理論以及如何教育我們的方法建立的。 他說，小說是對現實的“模擬”，他將其比作用於訓練飛行員的飛行模擬器。 同樣地，他聲稱小說有助於我們在不去那裡的情況下了解他人的思想並在真實的人中製造代價高昂的錯誤。
但這個類比引出了一個問題：飛行模擬器只是作為訓練輔助工具，因為他們的設計師非常了解飛機如何工作並註意讓模擬器（看起來）以相同的方式工作。 我們不能假設小說作家知道大腦是如何運作的 - 事實上，像奧特利這樣的心理學家一直在努力用小說家完全不同的方法來理解它。 如果小說家知道，為什麼心理學家會煩惱？
如果小說從未以某種方式讓任何人成為更好的人，那將是令人驚訝的 - 同時也是非常令人失望的。 我們可以非常自信某些人（有時候是暴力色情）對某些人有害。 人類對模仿的傾向強烈暗示了這一點。 我懷疑這個研究領域的目標是發現在某些情況下某些小說對某些人有好處。 找出哪些，誰和什麼需要一些時間。
關於作者
Gregory Currie，哲學系教授兼主任， 約克大學
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