許多癌症患者在手術後進行化療，但並非所有人都需要化療。 shutterstock.com
在手術切除腫瘤後，許多癌症患者很快就可以免除化療所帶來的不必要的副作用。 驗血 正在試煉 超過澳大利亞和新西蘭的40醫院的目的是檢測手術後是否有任何癌細胞殘留在體內，這可能導致癌症復發。
目前還沒有可靠的方法來了解哪些患者在手術後會有癌症復發。 因此，早期癌症患者經常在手術治療後接受化療作為預防措施 - 清除可能殘留的任何癌細胞。
但是化療帶來了許多嚴重的副作用。 短期內，這些包括疼痛，疲勞，噁心和其他消化問題，出血問題和對感染的易感性增加。 長期副作用可能包括心臟，肺，神經和記憶問題以及生育問題。
當癌細胞破裂並死亡時 - 它們一直在做 - 它們釋放出內容，包括癌症特異性DNA，它們在血液中自由漂浮。 這被稱為“循環腫瘤DNA”或ctDNA。 如果在手術後檢測到ctDNA，則表明患者中存在剩餘的微觀癌細胞，這些細胞未通過標準測試獲得。
研究顯示 手術後循環腫瘤DNA陽性的患者癌症復發的風險極高（接近100％），而陰性檢測的患者復發風險非常低（低於10％）。
目前在早期腸癌患者中的試驗開始於2015。 這些已經表明ctDNA測試可以確定患者是否可以分為“高風險”和“低風險”組。 這些試驗後來擴展到2017的卵巢癌女性，並很快擴展到胰腺癌。
同一測試的結果也可以幫助確定需要化療的患者的劑量，具體取決於他們返回癌症的風險。
為什麼我們需要測試？
當患有癌症（例如早期腸癌）的患者被診斷出來時，他們的腫瘤似乎僅限於腸道，沒有任何證據可以傳播到身體的其他部位。 但在成功手術切除腸癌後， 大約三分之一 這些患者在接下來的幾年中將在身體的其他部位經歷癌症復發。
這表明癌細胞在診斷時已經擴散，但使用我們目前的標準血液檢測和掃描無法檢測到。 如果這些患者在手術後接受化療，那麼這些復發就可以通過根除導致癌症復發的微觀殘留癌細胞來預防。
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在腸癌的情況下，是否使用化療的決定是基於對實驗室手術時切除的癌症的評估。 例如，如果腸道旁邊的淋巴腺中存在癌細胞（3期癌症），則癌症已經擴散到其他地方的可能性增加。
對於其他癌症，例如卵巢和胰腺，其他方法用於確定是否需要化學療法。 但它們都缺乏精確性。 最終，一些高風險患者不會因為癌症已經通過手術治愈而復發，而其他明顯低風險的患者將會復發。
因此，許多腸癌患者目前接受6個月的化療及其相關的副作用，即使他們不需要治療。 雖然其他可能從治療中受益的人沒有接受必要的化療，因為他們看起來風險很低。
超過400患者 已加入 in 審判 但有希望這將增長到超過2,000。 預計試驗將持續到2021用於腸癌和2019用於卵巢癌。
ctDNA測試是通過Walter和Eliza Hall Institute與美國約翰霍普金斯Kimmel癌症中心合作開發的。
在患者血液中發現和測量癌症DNA的能力可以徹底改變癌症治療。 下一步是確定如何在診所使用它。
關於作者
Jeanne Tie，副教授， 沃爾特和伊麗莎霍爾研究所
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