外面的人,雙手伸向太陽
圖片由 拉多萬坦維爾 

隨著日子變得越來越短和越來越冷,您或您認識的人很可能已經開始經歷季節性情緒變化。

精力不足、情緒低落、缺乏興趣或註意力不集中等症狀通常可歸因於缺乏 陽光 我們接受 - 當它們變得過於具有破壞性時,可能表明一種稱為季節性情感障礙(或 SAD)的情緒障礙。

超過 10 萬美國人患有 SAD,這是一種抑鬱症,在光線不足的秋季和冬季會影響人們。 但是,光如何在調節心理和認知健康方面發揮如此重要的作用呢?

密歇根州立大學心理學系副教授兼光、情緒和認知實驗室主任 Lily Yan 解釋了光照如何影響我們的情緒、記憶和 動機:

Q

首先,什麼是季節性情感障礙,有哪些相關症狀?


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A

SAD 是一種重度抑鬱症,其特徵是至少連續兩年出現季節性抑鬱症狀。 儘管我們中的許多人在冬季可能不符合重度抑鬱症的確切診斷標準,但我們仍然可能會遇到這些症狀的較輕形式,通常被稱為“冬季憂鬱症”。

大多數經歷這種抑鬱症的人不一定會感到悲傷,而是要應對一種能量危機,這讓他們一直感到疲倦、遠離社交活動、無法入睡、無法集中註意力。

Q

你是什​​麼時候開始研究這個主題的,你是如何進行研究的?

A

我之前的研究側重於了解我們的 晝夜節律 (這是我們身體的自然 24 小時睡眠-覺醒週期),以及晝夜節律如何受到環境照明條件的影響。 自從我 2008 年開始在 MSU 工作以來,我開始探索光如何影響情緒和認知,因為眾所周知,這些功能會受到光線的影響。 晝夜系統. 2012 年,我獲得了美國國家心理健康研究所的資助,開始了關於光、情感和認知的研究項目。

SAD 背後的現像已經為人所知幾十年了,但我覺得圍繞這個主題的文獻中仍然存在空白:我們對光如何影響我們的心理健康知之甚少。 這項研究可能具有挑戰性,因為很難使用人類受試者來研究神經生物學機制,而且大多數實驗室動物都是夜間活動的,它們對光的反應與人類相反。 然而,[...] 我們有一個非常獨特的資源:晝夜囓齒動物模型(意味著它們在白天是清醒的,就像人類一樣)! 使用這個模型,我的研究計劃旨在了解光如何在分子、細胞和電路水平上與我們的大腦相互作用。

Q

光如何影響我們大腦的情緒和認知機制?

A

該領域的主導理論是,光通過訓練我們的大腦來影響我們的晝夜節律。 內部時鐘 並使其與我們的環境保持同步。 然而,當我們的晝夜節律被光週期的變化打斷時,就會導致認知和情緒問題,例如不規律的睡眠模式和情緒低落。

除了調節晝夜節律外,先前的研究表明,季節性光照條件會影響神經遞質(如 五羥色胺多巴胺) 存在於大腦中——這意味著在夏季的幾個月裡,你的大腦實際上儲存了更多讓你感到快樂、警覺和動力的化學物質。

當我們從陽光明媚的季節過渡到陰暗多雲的季節時,大腦會在解剖學層面發生變化。 一項包括 400 多名人類受試者的研究結果表明,海馬體——我們大腦中控制學習和記憶等許多認知功能的部分——實際上在冬天身體更小,並且會隨著季節而變化。

Q

對囓齒動物的研究如何解決有關人類情感和認知功能的更大問題?

A

在研究晝行性囓齒動物時,我們發現它們對光照條件的許多行為和神經生物學反應與人類的反應一致。 在進行這項研究時,我們一次只改變一個因素,即囓齒動物白天接收的光量或光強度。 我們發現,當限制白天的光線照射時,會導致許多行為改變:例如,囓齒動物難以感到愉悅和/或記住事物。

囓齒類動物通常喜歡甜味的東西,但在類似冬天的昏暗光線條件下幾週後,它們不再關心吃甜的東西,只吃最容易獲得的東西。 但在光線充足的正常情況下,他們又會對甜食感到興奮,並試圖得到它們。 此外,我們發現在昏暗的光線條件下飼養的雄性的性慾較低。 與明亮光線下的動物相比,在昏暗光線下飼養的動物大腦中的血清素和多巴胺水平也較低。 這些結果有助於將晝夜囓齒動物作為一種可行的模型來研究光對與人類 SAD 相關的大腦的影響。

我們還進行了研究,以測試白天光照對囓齒動物空間學習和記憶的影響。 在迷宮中導航時,住在昏暗光線條件下的囓齒動物很難記住路線,但在明亮光線條件下的動物能夠完成迷宮。 我們還發現,在昏暗的光照條件下,海馬體中將神經元連接在一起的樹突棘(允許神經元接收信息)較少。 這可以解釋為什麼當我們暴露在較少的日光下時,處理和存儲信息變得更加困難。

進一步的研究表明,一種叫做食慾素的神經肽(一種神經遞質)在調節學習和記憶中依賴光的變化中起作用。 在最近的一項研究中,我們連續五天每天給處於類似冬天條件的囓齒動物提供這種神經肽,發現它們學習和保留新信息的能力顯著提高。 另一方面,當我們在類似夏季的條件下對囓齒動物進行治療以阻止它們接收食慾素的能力時,囓齒動物的認知能力就會受損。 這些結果表明食慾素是調節光照條件影響的重要神經遞質。

我們未來的工作將旨在從基因表達水平到神經迴路,進一步闡明晴天或陰暗天對大腦影響的潛在神經機制。 晝夜囓齒動物模型提供了回答這些問題的機會,這些問題可以轉化為理解人類的 SAD 和冬季憂鬱。

Q

鑑於對 SAD 和冬季憂鬱的這種理解,有哪些方法可以在冬季減輕 SAD 樣症狀?

A

如果您正在尋求診斷或需要幫助管理 SAD 病例,我的建議是首先向心理健康保健提供者尋求專業幫助。

但是,如果您只是想在冬季提高精力或動力水平,我絕對建議您多花些時間在戶外。 儘管寒冷的天氣會讓它變得困難,但即使在陰天或陰天,室外照明仍然比室內照明更亮。 您還可以查看光療箱,使室內照明更亮。

未來,我希望更好地了解光對情緒和認知影響的潛在機制,將有助於開發治療 SAD 以及其他類型的抑鬱症和認知障礙的新策略。 在此之前,光仍將是治療 SAD 和冬季憂鬱症最有效的方法之一。

在我的本科課程中,我總是分享阿不思·鄧布利多 (Albus Dumbledore) 的以下名言:“即使在最黑暗的時期,只要記得開燈,也能找到幸福。”

資料來源:Liz Schondelmayer 為 密歇根州立大學

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