令人驚訝的是，即使是含有健康成分的包裝食品也可以稱為超加工食品。 Jamie Grill Photography/Tetra Images 來自 Getty Images
多年來，科學家們已經知道不健康的飲食——尤其是高脂肪和高糖的飲食——可能會導致 大腦的有害變化 及 導致認知障礙.
許多導致認知能力下降的因素是個人無法控制的，例如 遺傳學 及 社會經濟因素. 但正在進行的研究越來越多地表明， 不良飲食是一個危險因素 用於正常衰老過程中的記憶障礙，並增加患 發展阿爾茨海默病.
但是，在評估某些飲食如何隨著年齡的增長而侵蝕大腦健康時，關於食用最低限度加工食品和超加工食品的影響的研究很少——也就是說，直到現在。
最近的兩項大規模研究表明，食用超加工食品 可能會加劇與年齡相關的認知衰退 並增加 患癡呆症的風險. 相比之下，最近的另一項研究報告說，超加工食品的消費與 60 歲以上的人認知能力較差.
雖然還需要更多的研究，但作為 神經科學家 誰研究如何 飲食會影響認知 在以後的生活中，我發現這些早期研究為考慮基本營養對大腦健康的重要性增加了一個新的層次。
成分多，營養少
與未加工或最低限度加工的食品相比，超加工食品的營養素和纖維含量往往較低，糖、脂肪和鹽含量較高。 一些 超加工食品的例子 包括蘇打水、包裝餅乾、薯片、冷凍食品、調味堅果、調味酸奶、蒸餾酒精飲料和快餐。 即使是包裝好的麵包，包括那些富含營養的全麥麵包，在許多情況下也屬於超加工麵包，因為它們含有添加劑和防腐劑。
另一種看待它的方式：您不太可能在家庭廚房中找到構成這些食物大部分的成分。
但不要將超加工食品與加工食品混淆，加工食品仍然保留了大部分自然特性，儘管它們經過了某種形式的加工——如罐裝蔬菜、幹意大利面或冷凍水果。
看看三類食物。
解析研究
在 2022 年 XNUMX 月的一項研究中，研究人員比較了大約 XNUMX 年的認知衰退率 食用不同數量的超加工食品.
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在研究開始時，超過 10,000 名居住在巴西的參與者報告了他們過去 12 個月的飲食習慣。 然後，在接下來的幾年裡，研究人員通過記憶和執行功能的標準測試來評估參與者的認知表現。
那些在研究開始時飲食中含有更多超加工食品的人與那些吃很少或不吃超加工食品的人相比，認知能力下降的程度略高。 這是實驗組之間認知能力下降速度的相對適度差異。 目前尚不清楚與超加工食品消費量增加相關的認知能力下降的微小差異是否會對個人產生有意義的影響。
第二項研究在英國約有 72,000 名參與者，測量了兩者之間的關聯 吃超加工食品和癡呆症. 對於食用超加工食品最多的人群，1 人中約有 120 人在 10 年內被診斷出患有癡呆症。 對於幾乎不吃超加工食品的人群來說，這個數字是 1 人中的 170 人。
檢驗健康與超加工食品之間關係的研究使用了 NOVA分類，這是一個基於工業食品加工類型和程度的分類系統。 一些營養學家認為 批評 NOVA 分類 因為沒有明確的食品加工定義，這可能 導致錯誤分類. 他們還爭辯說，食用超加工食品的潛在健康風險可以用飲食中低水平的纖維和營養素以及高水平的脂肪、糖和鹽來解釋，而不是加工量。
許多超加工食品含有大量添加劑、防腐劑或著色劑，同時還具有不健康飲食的其他特徵，例如纖維和營養素含量低。 因此，尚不清楚食用經過更多加工的食物是否會對身體產生額外的負面影響。 超越低飲食質量的健康.
例如，您可以吃快餐連鎖店的漢堡和薯條，它們的脂肪、糖和鹽含量很高，而且經過超加工。 你可以在家裡做同樣的飯菜，它的脂肪、糖和鹽含量也可能很高，但不會經過超加工。 需要更多的研究來確定一個是否比另一個更糟糕。
大腦健康的飲食
即使導致癡呆的過程沒有發生，老化的大腦也會發生生化和結構變化 與認知惡化有關.
但對於 55 歲以上的成年人來說，更健康的飲食可以增加保持更好大腦功能的可能性。 尤其， 地中海飲食 及 生酮飲食 與高齡更好的認知有關。
地中海飲食強調食用植物性食物和健康脂肪，如橄欖油、種子和堅果。 生酮飲食脂肪含量高，碳水化合物含量低，主要纖維來源是蔬菜。 這兩種飲食都減少或消除了糖的消耗。
我們的研究和其他人的工作表明，這兩種飲食都可以 扭轉其中一些變化 及 改善認知功能 – 可能是 減少有害炎症.
儘管炎症是對損傷或感染的正常免疫反應，但慢性炎症可能對大腦有害。 研究表明，過量的糖分和脂肪 可能導致慢性炎症, 和超加工食品可能 還會加劇有害的炎症。
飲食和超加工食品可能影響大腦健康的另一種方式是 通過腸腦軸，這是發生在大腦和 腸道微生物組，或生活在消化道中的微生物群落。
腸道微生物組不僅有助於消化，還會影響免疫系統，同時產生激素和 對大腦功能至關重要的神經遞質.
研究表明， 生酮 及 地中海飲食 以有益於人的方式改變腸道中微生物的組成。 超加工食品的消費也與 類型和豐度的變化 具有更多有害影響的腸道微生物。
您的腸道內正在進行一場戰爭：好細菌與壞細菌。
不確定性
弄清楚個別食物對人體的具體影響很困難，部分原因是要嚴格控制人們的飲食以長期研究它們是有問題的。 而且， 隨機對照試驗，建立因果關係最可靠的研究類型， 很貴 進行。
到目前為止，包括這兩項在內的大多數營養研究僅顯示了超加工食品消費與健康之間的相關性。 但他們不能排除 其他生活方式因素 例如鍛煉、教育、社會經濟地位、社會關係、壓力和更多可能影響認知功能的變量。
這就是使用動物進行的基於實驗室的研究非常有用的地方。 老鼠表演 與人類平行的老年認知衰退. 在實驗室中控制囓齒動物的飲食和活動水平很容易。 老鼠在幾個月內就從中年走向老年，這縮短了學習時間。
基於實驗室的動物研究將有可能確定超加工食品是否在人類認知障礙和癡呆症的發展中發揮關鍵作用。 隨著世界人口老齡化和 老年癡呆症增加，這種知識來得不夠快。
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