神經科學家已經發現男性和女性之間的關鍵分子差異在於如何調節海馬中的突觸。 研究結果表明，雌性和雄性大腦對靶向突觸通路的藥物（如內源性大麻素）的反應可能不同。
“研究大腦中性別差異的重要性在於使生物學和醫學與每個人（無論男性還是女性）相關，”該研究的高級作者凱瑟琳·S·伍利（Catherine S. Woolley）說道。 神經科學雜誌 西北大學神經生物學教授。 “這與誰更擅長閱讀地圖或為什麼選擇進入某些職業的男性多於女性等問題無關。”
目前，大約 85% 的基礎神經科學研究是在雄性動物、組織或細胞中進行的。
研究表明，一種名為 URB-597 的藥物可以調節神經遞質釋放中重要的分子，它對女性有作用，而對男性則沒有作用。 雖然這項研究是在老鼠身上進行的，但它對人類具有廣泛的影響，因為這種藥物和其他類似藥物目前正在人類臨床試驗中進行測試。
“我們的研究開始詳細說明男性和女性大腦中存在哪些類型的分子差異，”伍利說。
“我們不知道這一發現是否會轉化為人類，”伍利說，“但目前正在研究人類內源性大麻素的人們可能沒有意識到操縱這些分子可能會對男性和女性產生不同的影響。”
同樣的藥物，不同的效果
具體來說，伍利和她的研究小組發現，在女性大腦中，藥物URB-597 增加了大腦中一種關鍵的內源性大麻素（稱為anandamide）的抑製作用，導致神經遞質的釋放減少。 該藥物對男性大腦沒有作用。 （差異與循環生殖激素無關。）
作為許多臨床試驗的主題，內源性大麻素是幫助調節突觸（神經元之間的間隙）釋放的某些神經遞質數量的分子。 它們的名字來源於這樣一個事實：內源性大麻素激活與大麻中的活性成分相同的神經受體。
這些分子參與多種生理過程，包括記憶、動機狀態、食慾、疼痛以及癲癇。
伍利說，了解控制內源性大麻素合成、釋放和分解的因素對正常和病理性大腦功能都有廣泛的影響。
我們對女性健康沒有任何幫助
20 年來，伍利積極避免研究大腦中的性別差異，直到她自己的數據表明女性和男性之間的差異是真實存在的。 2012 年，她發現雌激素會降低雌性大鼠大腦中的抑制性突觸傳遞，但不會降低雄性大鼠的大腦抑制性突觸傳遞，這一發現改變了她的想法。
“成為一名科學家就是在面對新證據時改變你的想法，”伍利說。 “面對這些證據，我不得不改變主意。”
基於這些早期發現，伍利和她的團隊利用一系列電生理學和生化研究來查明導致這種效應的原因。 研究人員發現男性和女性之間的差異在於分子 ERalpha 和 mGluR1 之間的相互作用。 新研究報告了分子途徑的詳細信息。
伍利認為，為了找出男性和女性之間的相同點和不同點，科學家需要對兩性進行研究。 目前，大約 85% 的基礎神經科學研究是在雄性動物、組織或細胞中進行的。
伍利說：“如果情況不同，我們就假裝一切都一樣，這不會給女性——特別是女性的健康——帶來任何好處。” “如果雌性動物、組織和細胞的研究結果有所不同，那麼我們需要知道。 這是至關重要的，這樣我們才能找到適當的診斷、治療方法，並最終治愈男女疾病。”
美國國立衛生研究院支持的研究。
資源： 西北大學
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