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嚴重的 COVID 會導致認知障礙,類似於 50 至 70 歲之間持續的認知障礙,相當於智商下降 XNUMX 分,我們的 最新研究顯示. 急性病後六個月以上仍然可以檢測到影響,並且恢復充其量是漸進的。

越來越多的證據表明,COVID 會導致持久的認知和心理健康問題,康復的患者在感染數月後報告症狀包括疲勞、“腦霧”、回憶單詞問題、睡眠障礙、焦慮,甚至是創傷後應激障礙 (PTSD)。

在英國, 一項研究發現 大約七分之一的接受調查的人報告說,在 COVID 檢測呈陽性 12 週後出現包括認知困難在內的症狀。 還有一個 最近的腦成像研究 發現即使是輕微的 COVID 也會導致大腦萎縮。 研究中的 15 人中只有 401 人住院。

一個大型公民科學項目的偶然發現( 偉大的英國智力測驗) 還表明,輕度病例可導致持續的認知症狀。 然而,這些問題似乎隨著疾病的嚴重程度而增加。 事實上,獨立研究表明,三分之一到四分之三的住院患者在三到六個月後報告出現認知症狀。

這些問題的嚴重性以及造成這種情況的機制仍不清楚。 甚至在大流行之前,人們就知道有三分之一的疾病發作需要入住 ICU 的人在入院六個月後表現出客觀的認知缺陷。


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這被認為是與危重疾病相關的炎症反應的結果,而在 COVID 中看到的認知缺陷很可能是類似的現象。 然而,有證據表明,導致 COVID 的病毒 SARS-CoV-2 可以感染腦細胞。 我們不能排除大腦的直接病毒感染。

其他因素,例如缺氧(血液中的低氧水平),也可能起作用。 還不清楚在 COVID 之後報告的普遍的心理健康問題是否與客觀認知缺陷屬於同一問題,還是代表不同的現象。

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 英國的一項研究表明,感染過新冠病毒的人腦容量減少。 DedMityay /存在Shutterstock

四十六名患者

為了描述這些認知缺陷的類型和程度,並更好地了解它們與急性期疾病嚴重程度和後期心理健康問題的關係,我們分析了來自 46 名前 COVID 患者的數據。 他們都在英國劍橋阿登布魯克醫院的病房或重症監護室接受了 COVID 住院治療。

參與者在急性病後平均六個月使用 Cognron 平台接受了詳細的計算機化認知測試。 該評估平台旨在精確測量心理功能的不同方面,例如記憶力、注意力和推理能力,並已用於上述 公民科學研究.

我們還測量了焦慮、抑鬱和 PTSD 的水平。 將研究參與者的數據與匹配的對照組進行比較——相同性別、年齡和其他人口統計因素的人,但沒有因 COVID 住院。

與匹配的對照組相比,COVID 倖存者的準確性較低,反應較慢。 這些缺陷慢慢消退,並且在入院後十個月內仍然可以檢測到。 影響與急性疾病嚴重程度和炎症標誌物成比例。 對於那些需要機械通氣的人來說,它們是最強的,但對於那些不需要機械通氣的人來說,它們也很重要。

通過將患者與 66,008 名公眾進行比較,我們能夠估計認知喪失的程度平均與 20 歲、50 至 70 歲之間持續的程度相似。 這相當於失去十個智商點。

倖存者在諸如“語言類比推理”(完成諸如鞋帶之於鞋子之類的類比,鈕扣之於……)之類的任務上得分特別低。 他們還表現出較慢的處理速度,這與 COVID 後之前觀察到的負責注意力、複雜問題解決和工作記憶的關鍵大腦區域的腦葡萄糖消耗減少的觀察結果一致。

雖然從嚴重 COVID 中康復的人可能會出現廣泛的心理健康不良症狀——抑鬱、焦慮、創傷後壓力、動力不足、疲勞、情緒低落和睡眠不安——但這些與客觀認知缺陷無關,提出不同的機制。

原因是什麼?

直接病毒感染是可能的,但不太可能是主要原因。 相反,更有可能是多種因素共同造成的,包括大腦的氧氣或血液供應不足、大血管或小血管因凝血而阻塞,以及顯微鏡下出血。

然而,新出現的證據表明,最重要的機制可能是身體炎症反應和免疫系統造成的損害。 來自一線醫生的軼事證據支持這一推論,即自從廣泛使用皮質類固醇和其他抑制炎症反應的藥物以來,一些神經系統問題可能已經變得不那麼常見了。

無論機制如何,我們的研究結果都具有重大的公共衛生意義。 大約 40,000人 僅在英格蘭就已經接受了 COVID 重症監護,還有更多人將被送往醫院。 由於大流行高峰期間的醫療壓力,許多其他人可能沒有接受住院治療,儘管病情嚴重。 這意味著有很多人在幾個月後仍然遇到認知問題。 我們迫切需要看看可以做些什麼來幫助這些人。 目前正在進行研究以解決這個問題。

然而,有一線希望。 如果正如我們所懷疑的那樣,我們在 COVID 中看到的情況確實複製了在其他類型的嚴重疾病中看到的更廣泛的問題,這為了解負責任的機制和探索治療提供了機會。談話

關於作者

亞當漢普郡, 恢復性神經科學教授, 英國倫敦帝國學院大衛·梅農, 教授,麻醉科主任, 劍橋大學

本文重新發表 談話 根據知識共享許可。 閱讀 原創文章.

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