炎症是一個過程，其中產生抗體的細胞——比如這張圖片左側的大米色細胞——沖向感染部位以攻擊入侵者，比如黃色的流感病毒。 Juan Gaertner /科學圖片庫通過Getty Images
當您的身體抵抗感染時，您就會發燒。 如果你有關節炎，你的關節會受傷。 如果蜜蜂蜇了你的手，你的手就會腫脹並變得僵硬。 這些都是表現 炎 發生在體內。
我們是兩個 免疫學家 誰學習 免疫系統如何反應 在感染、疫苗接種和自身免疫性疾病期間 身體開始攻擊自己的地方。
雖然炎症通常與受傷的疼痛或其可能引起的許多疾病有關，但它是正常免疫反應的重要組成部分。 當這個通常有用的功能反應過度或不受歡迎時，就會出現問題。
什麼是炎症？
一般來說，炎症一詞是指免疫系統的所有活動，這些活動發生在身體試圖抵抗潛在或真正的感染、清除有毒分子或從身體損傷中恢復時。 有 五個經典體徵 急性炎症：熱、痛、紅、腫和功能喪失。 低度炎症甚至可能不會產生明顯的症狀，但潛在的細胞過程是相同的。
以蜜蜂蜇傷為例。 免疫系統就像一個軍事單位，其武器庫中有各種各樣的工具。 在感知到刺痛造成的毒素、細菌和物理損傷後，免疫系統 部署各種類型的免疫細胞 到刺痛的部位。 這些包括 T 細胞、B 細胞、巨噬細胞和中性粒細胞，以及其他單元格。
B細胞產生抗體. 這些抗體可以殺死傷口中的任何細菌併中和刺痛中的毒素。 巨噬細胞和中性粒細胞吞噬細菌 並摧毀他們。 T 細胞不產生抗體，但會殺死任何被病毒感染的細胞 以防止病毒傳播。
此外，這些免疫細胞產生 數百種分子 稱為細胞因子 - 也稱為介質 - 有助於對抗威脅和修復對身體的傷害。 但就像在軍事攻擊中一樣，炎症伴隨著附帶損害。
幫助殺死細菌的介質也會殺死一些健康細胞。 其他類似的介導分子會導致血管滲漏，導致液體積聚和更多免疫細胞流入。
這種附帶損害是您在被蜜蜂叮咬或接種流感疫苗後出現腫脹、發紅和疼痛的原因。 一旦免疫系統清除了感染或外來入侵者——無論是蜜蜂叮咬中的毒素還是環境中的化學物質——炎症反應的不同部分就會接管並幫助修復受損組織。
幾天后，您的身體會中和刺中的毒素，消除進入內部的任何細菌，並治愈任何受到傷害的組織
哮喘是由炎症引起的，炎症會導致肺部腫脹和氣道變窄，如圖中右側剖面圖所示。 布魯斯布勞斯/維基共享資源, CC BY-SA
炎症是疾病的原因
炎症是一把雙刃劍。 它對於抵抗感染和修復受損組織至關重要，但當炎症因錯誤原因或 變成慢性的, 它造成的損害 可能有害.
過敏例如，當免疫系統錯誤地將花生或花粉等無害物質識別為危險物質時，就會發生這種情況。 傷害可能很小，例如皮膚發癢，或者如果某人的喉嚨閉合則很危險。
慢性炎症會隨著時間的推移損害組織，並可能導致 許多非感染性臨床疾病，包括心血管疾病、神經退行性疾病、肥胖症、糖尿病和某些類型的癌症。
免疫系統有時會將自己的器官和組織誤認為是入侵者，從而導致全身或特定區域的炎症。 這種自我靶向炎症是導致以下症狀的原因 自身免疫性疾病 如狼瘡和關節炎。
像我們這樣的研究人員目前正在研究的另一個導致慢性炎症的原因是 減少炎症的機制 在身體清除感染後。
雖然炎症主要在身體的細胞水平上發揮作用，但它遠非孤立發生的簡單機制。 壓力、飲食和營養，以及遺傳和環境因素，都已被證明 調節炎症 某種程度上來說。
關於導致有害形式炎症的原因還有很多需要了解，但是 健康的飲食 和 避免壓力 有助於維持強烈的免疫反應和有害的慢性炎症之間的微妙平衡。
關於作者
普拉卡什·納加卡蒂, 病理學、微生物學和免疫學教授, 南卡羅來納大學 和 米茲·納加卡蒂, 病理學、微生物學和免疫學教授, 南卡羅來納大學
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