超級老人的大腦秘密：有些人如何抵抗認知衰老

作者：Robert Jennings，InnerSelf.com

大多數人認為，記憶力減退、思維遲緩和精神恍惚都是老化不可避免的一部分。但神經科學卻講述了一個不同的故事。一小部分老年人（不到 10%）被歸類為“超級老人”，這意味著他們的大腦功能與年輕幾十歲的人一樣。這些人能夠準確地回憶細節，快速適應新訊息，坦白說，在思維敏捷性方面，他們讓許多年輕人汗顏。

那麼他們的秘密是什麼呢？這是遺傳、純粹的運氣、還是我們其他人可以利用的東西？事實證明，答案是三者的結合。

超老背後的腦科學

研究人員一直在研究超級老人，以了解他們的大腦為何不會出現通常的衰退。一項研究來自 巴列卡斯項目 發現這些人的白質完整性比同儕高很多。翻譯？它們的神經高速公路不會很快出現故障，使訊息能夠更快、更有效地傳播。

另一項最新研究來自 神經科學雜誌 證實超級老人能夠抵抗老化帶來的典型結構變化。雖然大多數老年人都會經歷大腦皮質變薄和白質連結喪失，但超級老人都能維持強大的神經通路。本質上，他們的大腦拒絕像其他人一樣萎縮和減速。

更令人驚訝的是，MRI 掃描顯示超級老人的關鍵認知區域更厚，尤其是負責注意力和記憶力的區域。換句話說，他們的大腦不僅看起來不同，而且功能也不同，保持著罕見但並非不可能培養的彈性水平。

超級老化觸手可及嗎？

現在，如果你希望有一種藥丸或一些精妙的生物黑客技術讓你在一夜之間變成超級老人，那你就要失望了。但好消息是什麼呢？他們的許多優勢來自於生活方式的選擇，而不僅僅是基因的運氣。

研究發現，超級老人家有一些似乎可以保護大腦的關鍵行為：

他們接受智力挑戰。超級老人並非只是安然度過他們的黃金歲月。他們從事一些鍛鍊大腦的活動——學習一門新語言、演奏樂器，甚至參與需要深度思考的激烈討論。
他們保持著緊密的社會連結。有沒有註意到孤立的人往往衰退得更快？超級老人積極參與社區活動，保持社交活躍，經常辯論和歡笑。
他們經常鍛鍊身體。大腦健康不僅涉及腦力運動。體力活動－尤其是有氧運動－有助於維持大腦的血液流動，使神經通路保持暢通和正常運作。
他們吃東西是為了長壽。地中海飲食富含健康脂肪、抗氧化劑和抗發炎食物，是認知能力較好的人的共同飲食方式。
他們以不同的方式應對壓力。超級老人往往對不適和壓力有較高的耐受力。他們不會逃避挑戰，而是勇敢面對挑戰，這似乎會隨著時間的推移而增強他們的適應力。

為什麼白質很重要

人們對於大腦老化的關注主要集中在灰質上——記憶和認知發生的地方。但白質——大腦的通訊網絡——也同樣重要。可以將其視為連接大腦不同區域的基礎設施，使它們能夠整體運作。

在大多數老化的大腦中，白質會惡化，減緩認知過程。但對超級老人來說，白質似乎幾乎不受時間的影響，幫助他們保持敏銳的思考。最大的問題是我們是否可以透過選擇生活方式來減緩白質的衰退。到目前為止，研究表明我們可以。

您能訓練自己的大腦成為超級老人嗎？

雖然不是每個人都能成為超級老人，但科學證據明確：透過有意識的習慣，你能夠顯著減緩認知能力的下降。神經科學顯示：

繼續學習。新的挑戰迫使你的大腦建立和加強神經連結。
活動一下你的身體。運動不僅是為了心臟健康；它確實會改變你的大腦，增加血流量並刺激神經元生長。
保持社交參與。孤立是大腦最大的敵人。持續參與能讓你思維活躍的對話和活動。
吃可長壽大腦。優先選擇那些能減少發炎和支持神經健康的食物。
接受不適。挑戰和逆境似乎是認知彈性的關鍵組成部分。

老化並不是認知的死刑

幾十年來，我們一直接受這樣的觀點：老化等於智力衰退。但超級老者證明，這並非不可避免。他們的大腦能夠抵抗通常的磨損，直到晚年仍能保持高效的認知能力。雖然其中一些可能是遺傳的，但很大一部分是他們的生活方式的結果。

如果我們想要對抗認知衰老，我們就不能再被動地接受衰退作為我們的命運。超級老人並不是神奇的生物──他們只是做事與眾不同而已。如果我們願意跟隨他們的腳步，我們可能會發現我們的思維和表現甚至超越年輕一代。

關於作者

羅伯特詹寧斯 是 InnerSelf.com 的聯合發行商，該平台致力於增強個人能力並創造一個更互聯、更公平的世界。羅伯特是美國海軍陸戰隊和美國陸軍的退伍軍人，他利用自己豐富的生活經歷，從從事房地產和建築業工作，到與妻子瑪麗·T·拉塞爾(Marie T. Russell) 一起創建InnerSelf.com ，為生活帶來實用、腳踏實地的視角。 InnerSelf.com 成立於 1996 年，分享見解，幫助人們為自己和地球做出明智、有意義的選擇。 30 多年後，InnerSelf 繼續激發人們的清晰度和賦權。