你的狗能理解你在說什麼嗎？

: By Sophie Jacques，達爾豪斯大學

感謝造訪 InnerSelf.com，哪裡有 20,000+ 宣傳“新態度和新可能性”的改變生活的文章。所有文章均翻譯為 超過30種語言. 訂閱每週出版的《內在自我》雜誌和瑪麗·T·拉塞爾的《每日靈感》。 InnerSelf雜誌 自 1985 年起出版。

狗能聽懂嗎

狗經常接觸人類語言。（存在Shutterstock）

人類在發展複雜的語言能力方面是獨一無二的。語言使我們能夠相互交流並生活在復雜的社會中。它是我們先進的認知能力和技術實力的關鍵。

作為一名發展心理學家，我廣泛研究了語言在兒童認知發展中的作用，尤其是他們的執行職能 – 讓他們能夠控制自己的行為、規劃未來、解決難題和抵制誘惑的認知技能。

執行功能

執行功能的發展在兒童時期緩慢發生。隨著年齡的增長，孩子們在組織自己的思想和控制自己的行為和情緒方面會變得更好。事實上，人類是唯一已知的具有高級執行功能的物種，儘管其他物種如鳥類、靈長類動物和狗具有類似於幼兒的基本執行功能。

在人類中，我們的發展能力執行功能與我們的語言發展有關. 語言使我們能夠在頭腦中形成並保持對目標和計劃的表述，從而使我們能夠長期控制自己的行為。

尚不清楚的是，語言是否真的導致了執行功能的出現，以及語言與執行功能之間的關係是否只存在於人類身上。

犬類行為

對於人類來說，研究狗提供了考慮這些問題的絕佳機會。第一的，狗具有基本的執行功能. 這些可以通過多種方式測量，包括問業主關於他們的狗控制自己行為的能力，以及行為測試旨在評估狗的控制能力。

其次，我們不僅定期讓狗接觸人類語言，而且研究還表明狗可以感知不同的詞並且可以學會回應具體詞. 例如，三隻狗——兩隻名為驅逐艦和波多黎各，還有一隻名叫約克夏犬貝利 — 學會分別回應超過 1,000、200 和 100 個單詞

然而，許多狗語言研究的範圍有限，要么只檢查一隻或一小部分狗的基於單詞的反應，要么檢查多隻狗的反應但只選擇單詞。

一個例外是一項研究，其中 37 位狗主人被要求列出他們認為他們的狗始終如一地回應的詞. 業主報告說，他們的狗平均會回答 29 個單詞，儘管這可能被低估了。事實上，對父母使用類似的自由回憶方法的研究表明，他們當被要求生成嬰兒一致回應的單詞列表時，容易忘記許多單詞.

與狗交流

對人類嬰兒的研究確實為系統和可靠地評估大量狗樣本中基於單詞的反應提供了解決方案。可以說，嬰兒早期語言能力的最佳和最廣泛使用的衡量標準是麥克阿瑟-貝茨交際發展清單，一個家長報告清單，其中包含一致響應的單詞。值得注意的是，麥克阿瑟-貝茨交際發展量表中選擇的單詞數量預測了兒童的多年後的語言發展.

2015 年，我開始與心理學家凱瑟琳·里夫（Catherine Reeve）合作，當時她是一名研究狗的氣味檢測能力的研究生。我們的目標是開發一種類似的詞彙量，供狗主人使用，然後我們可以用它來檢查語言和執行功能之間的聯繫。

我們開發了一個包含 172 個單詞的列表，按不同類別（例如，玩具、食物、命令、戶外場所）組織，並將其提供給 165 位家庭和專業狗主人的在線樣本。我們要求他們選擇他們的狗一致回應的單詞。

我們發現，平均而言，服務犬對大約 120 個單詞的反應，而家庭寵物對大約 80 個單詞的反應，所有狗的反應範圍在 15 到 215 個單詞之間. 我們還發現，某些品種群體，例如邊境牧羊犬等牧羊犬和吉娃娃等玩具犬，比其他品種類型（如梗犬、獵犬和混合品種）對單詞和短語的反應更多。

我們還不知道的是，對更多詞語做出反應的狗是否也具有更好的執行功能。我們最近評估了 100 隻狗的執行功能行為測量，並讓它們的主人在我們的詞彙清單上識別單詞。我們現在正在分析結果。

我首先對研究狗產生了興趣，以了解它們可能會告訴我們有關兒童發育的信息。也就是說，這項研究也可能提供有關狗的重要實用信息。例如，訓練幼犬從事服務工作的成本非常高，而且許多幼犬並沒有進入最後階段。然而，如果早期基於單詞的反應能力可以預測後來的行為和認知能力，我們的測量方法可能會成為一種早期且簡單的工具，幫助預測哪些狗可能成為良好的服務性動物。