哈扎比弓箭手。 Nick Longrich，作者提供
在人類進化的最初幾百萬年中，技術變化緩慢。 大約三百萬年前，我們的祖先正在製造 碎石片和粗切碎機. 兩百萬年前， 手軸. 一百萬年前，原始人類有時使用 火，但有困難。 然後，500,000 年前，隨著矛尖、制火、斧頭、珠子和弓箭的出現，技術變革加速。
這場技術革命不是一個人的工作。 創新出現在不同的群體中—— 現代 智人, 原始 智者，甚至可能 尼安德特人 ——然後傳播。 許多關鍵發明都是獨一無二的：一次性的。 它們不是由不同的人獨立發明，而是被發現一次，然後共享。 這意味著一些聰明的人創造了許多歷史上的重大發明。
並不是所有人都是現代人。
矛尖
500,000萬年前在非洲南部, 原始 智人 首先將石刃綁定到木矛上，創建矛尖。 矛尖作為武器是革命性的，作為第一個“複合工具”——組合組件。
矛尖傳播，出現在 300,000 萬年前 東非 和 中東，然後是 250,000 萬年前的歐洲， 由尼安德特人使用. 這種模式表明矛頭是逐漸從一個人傳給另一個人的，一路從非洲傳到歐洲。
著火
400,000年前 在歐洲、中東和非洲，火的跡象，包括木炭和燒焦的骨頭，變得很普遍。 它幾乎在同一時間發生在各地——而不是在不連貫的地方隨機發生——暗示著發明，然後迅速傳播。 火的用途是顯而易見的，保持火勢很容易。 然而，生火更難，而且可能是主要障礙。 如果是這樣，火的廣泛使用可能標誌著火的發明 消防演習 – 一根棍子在另一塊木頭上旋轉以產生摩擦，今天狩獵採集者仍在使用這種工具。
奇怪的是，經常使用火的最古老的證據來自歐洲——然後是尼安德特人居住的地方。 尼安德特人是先掌握火的嗎？ 為什麼不？ 他們的大腦 和我們一樣大; 他們用它們做某事 生活在歐洲的冰河時代的冬天 尼安德特人比非洲人更需要火 智人.
斧頭
270,000年前 在中非， 手軸 開始消失，取而代之的是新技術 核心斧. 核心軸看起來像小而粗的手軸，但它們是完全不同的工具。 顯微划痕顯示核心軸是 綁在木柄上 – 製作一把真正的斧頭。 斧頭迅速傳遍非洲，然後被現代人帶到 阿拉伯半島, 澳洲，最終 歐洲.
裝飾物
最古老的珠子是 140,000年，來自摩洛哥。 它們是通過刺穿蝸牛殼，然後將它們串在繩子上製成的。 當時， 過時的 智人 居住在北非，所以他們的製造者不是現代人。
115,000-120,000 年前，珠子出現在歐洲 尼安德特人，並最終被現代人採用 在南部非洲 70,000年前。
弓和箭
最古老的箭頭出現在非洲南部 70,000年前，很可能是布須曼人的祖先製作的，他們在那裡住了 200,000年. 弓然後傳播到現代人類 東非, 到南亞 48,000年前, 到歐洲 40,000年前，最後到阿拉斯加和美洲， 12,000年前.
弓箭從非洲擴散。 維基百科（地圖）和尼克·隆里奇
尼安德特人從不使用弓箭，但弓箭傳播的時間意味著它很可能 被...使用 智人 反對他們.
交易技術
人們幾乎同時在世界不同地區發明了類似的技術並非不可能，在某些情況下，這一定發生過。 但對我們所擁有的考古數據最簡單的解釋是，許多進步不是重新發明技術，而是僅僅取得了一次，然後廣泛傳播。 畢竟，假設較少的創新需要較少的假設。
但是技術是如何傳播的呢？ 個別史前人類不太可能在陸地上長途跋涉 被敵對部落控制 （雖然顯然有幾代人的重大遷移），所以非洲人可能沒有在歐洲遇到尼安德特人，反之亦然。 取而代之的是，技術和思想擴散——從一個樂隊和部落轉移到下一個，再到下一個，在一條連接現代的巨大鍊條中。 智人 從南部非洲到北非和東非的古代人類，以及歐洲的尼安德特人。
衝突可能會推動交換，人們竊取或奪取工具和武器。 例如，美洲原住民得到了馬 從西班牙人那裡捕獲他們. 但很可能人們經常只是交易技術，僅僅是因為它更安全、更容易。 即使在今天，缺乏資金的現代狩獵採集者仍在進行貿易——例如，哈扎比獵人用蜂蜜換取鄰近部落製造的鐵箭頭。
考古表明這種貿易是古老的。 來自南非的鴕鳥蛋殼珠，長達 30,000 年的歷史，已被發現超過 300公里 它們是從哪裡製造的。 200,000 - 300,000 多年前，古色古香 智人 在東非，人們使用來自 50-150 公里外的黑曜石工具，比現代狩獵採集者通常旅行的距離更遠。
最後，我們不應該忽視人類的慷慨——一些交流可能只是 禮品. 人類歷史和史前史無疑是 充滿衝突，但當時和現在一樣，部落可能有過和平的互動——條約， 婚姻，友誼 - 並且可能只是將技術贈送給他們的鄰居。
石器時代的天才
這裡看到的模式——單一起源，然後是創新的傳播——還有另一個顯著的含義。 進步可能高度依賴於單個個體，而不是更大的文化力量的必然結果。
考慮弓。 它是如此有用，以至於它的發明似乎既顯而易見又不可避免。 但如果這真的很明顯，我們會看到世界不同地區反復發明弓。 但美洲原住民並沒有發明弓——澳大利亞原住民也沒有，歐洲和亞洲的人也沒有。
相反，似乎是一位聰明的布須曼人發明了弓，然後其他人都採用了它。 獵人的發明將改變未來數千年的人類歷史進程，決定民族和帝國的命運。
史前模式類似於我們在歷史時期所看到的。 一些創新被反復開發—— 農業，文明，日曆，金字塔，數學， 寫作和 啤酒 例如，它們是在世界各地獨立發明的。 某些發明可能足夠明顯，可以以可預測的方式出現以響應人們的需求。
但許多關鍵創新—— 輪、火藥、印刷機、馬鐙、指南針——似乎只被發明過一次，然後才被廣泛使用。
萊特兄弟的首飛。 維基百科, CC BY-SA
還有一些人——史蒂夫·喬布斯、托馬斯·愛迪生、尼古拉·特斯拉、 萊特兄弟, James Watt, Archimedes – 在推動我們的技術發展方面發揮了巨大的作用，這意味著具有高度創造力的個人產生了巨大的影響。
這表明實現重大技術創新的機率很低。 或許火、矛尖、斧頭、珠子或弓箭被發現時並非不可避免。
那時和現在一樣，一個人可以從字面上改變歷史的進程，只不過是一個想法。
關於作者
Nicholas R. Longrich，古生物學和進化生物學高級講師， 巴斯大學
