就在 XNUMX 月份的高峰之後，COVID 病例似乎開始下降時，全球感染病例再次上升。 這一最新激增的主要驅動力是更具傳染性 BA.2 亞譜系 omicron 變體，自聖誕節以來就變得越來越普遍。
在英國，社會融合的增加和疫苗效力的減弱——即使是那些接種了加強劑的人——也導致了這種上升。 但我們也看到在以前保持自己相當無 COVID 的地區出現了巨大的峰值—— 新西蘭、香港和韓國， 例如。
儘管這些新近陷入困境的國家傾向於遵循嚴格的零 COVID 政策、嚴格的邊境控制和嚴格的內部措施來限制感染，但這些地方的病例率目前超過了許多歐洲國家最糟糕時的病例率。 高傳染性的新變種在限制更嚴格的地方影響更大。 但為什麼？
零病例等於延遲病例
早在 COVID 之前，人們就知道非藥物控制措施—— 是否在一個國家內 or 在它的邊界 – 很少能阻止大流行的蔓延。 通常，這些事情——封鎖、隔離等等——只會延緩疾病的傳播。 然而，這可能足以使感染曲線變平並減輕對衛生服務的壓力，或者通過延遲大多數感染直到治療得到改善或疫苗可用來減少疾病和死亡。
實際上，最有影響的疾病控制因素是免疫力，它可以通過感染或疫苗接種產生。 兩者都很重要。 正如我去年夏天指出的那樣，任何國家大流行的結束都可能取決於已經感染 COVID 的人的比例，而不僅僅是接種疫苗的比例。
接種疫苗者的突破性感染將使他們的免疫力提高到更高水平，而未接種疫苗者的感染提供了原本不會存在的保護水平。 事實上，現在感染後的免疫力比加強疫苗的免疫力能更好地防止將來被感染，尤其是曾經 90天過去了 自從接種了疫苗。
這有助於解釋為什麼一些國家現在比其他國家更好地處理疫情。 在英國，儘管疫苗接種覆蓋率很高，但 大多數人 現在也感染了 COVID，許多人不止一次感染了 COVID。 病例肯定很高，但不如其中一些太平洋國家高，而且 死亡率 和重症仍處於較低水平。
相比之下，遵循零 COVID 戰略的國家現在在開放時看到感染和死亡人數激增，即使它們的疫苗覆蓋率很高。 他們缺乏先前的感染意味著整個人群的免疫力較低。
疫苗仍然發揮作用
但儘管事實上兩者 香港 和 新西蘭 最近兩地的病毒傳播都出現了大幅上升，但對兩地公共衛生的影響卻截然不同。
新西蘭擁有高疫苗覆蓋率和最近的加強計劃，正在經受住這一激增，迄今為止死亡人數要少得多。 香港的死亡人數更多，截至 18 年 2022 月 XNUMX 日的四個星期內，每百萬人的死亡率為 38倍偉大 就像在新西蘭一樣。
不同之處在於這兩個地方的疫苗接種活動。 在香港，至少到 XNUMX 月底，加強疫苗的接種率遠低於新西蘭，尤其是在 年齡更大、更脆弱的年齡組. 在這些群體中，即使是第二劑覆蓋率也很低，這意味著很多人患嚴重疾病和死亡的風險很高。
英國做對了嗎？
我自己的國家英國今年早些時候決定取消剩餘的限制，儘管在放鬆控制時病例仍然很高，現在仍然很高。 這是正確的做法嗎？
沒有正確的答案，但鑑於非藥物控制措施只能延遲感染而不是預防感染，只有在延遲感染的好處超過限制人們自由對社會和人類健康造成的更普遍危害時，此類措施才應該繼續。 鑑於高病例水平和良好的疫苗覆蓋率導致英國人口的高水平免疫，解除控制是有道理的。
這裡還有另一個重要的點要考慮。 它已經 廣為宣傳 疫苗對感染病毒和出現症狀的保護作用 衰減得更快 而不是防止嚴重疾病和死亡。 然而，有 新的證據 （仍在預印本中，因此等待其他科學家的審查）對嚴重疾病的保護也隨著時間的推移而減弱。
這意味著延遲感染可能會導致人們在以後更容易患重病的時候感染新冠病毒。 這在一些人的預測中 omicron 疾病建模 去年年底出版（也在預印本中）。 在 2021 年 2022 月實施額外限制將減少 XNUMX 年 XNUMX 月的 COVID 死亡人數，但代價是 XNUMX 月的死亡人數增加。
就個人而言，我寧願等到 XNUMX 月底解除限制，這樣我們就可以進入春天，那時呼吸道病毒的傳播速度會慢一些。 這本可以減輕目前因員工缺勤而產生的 NHS 壓力。
最後，儘管解除控制是有道理的，但今天英國仍有一群尚未感染病毒且疫苗免疫力正在減弱的老年人或臨床易感人群。 我們現在必須專注於防止這些人患上嚴重疾病——也許通過進一步的疫苗加強劑或使用抗病毒藥物——而不是試圖減少在普通人群中的傳播。
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