長頸鹿更喜歡非洲大草原的開放空間和分散的樹木。 Volodymyr Burdiak / Shutterstock
植樹已被廣泛推廣為解決氣候變化問題的方法，因為植物在生長過程中會吸收地球大氣中的氣候變暖氣體。 世界各國領導人已經承諾 通過350恢復2030m公頃的森林 最近的一份報告表明 重新造林十億公頃的土地 可以存儲大量的205千兆碳 - 自工業革命以來釋放到大氣中的碳的三分之二。
根據該報告，許多樹木可以種植在熱帶草地生物群落中。 這些是大草原和草原，覆蓋了大片的地球，並有一個草地層和可變的樹木覆蓋。 與森林一樣，這些生態系統在全球碳平衡中發揮著重要作用。 研究估計 草原儲存達30％ 世界上的碳被捆綁在土壤中 覆蓋20％ 地球的陸地表面， 他們包含 巨大的生物多樣性儲備，在熱帶森林面積相當。 這些是有獅子，大象和大群牛羚的景觀。
戈隆戈薩，莫桑比克。 這裡的棲息地開闊，光線充足，樹木很少。 卡羅琳萊曼, 作者提供
Savannas和草原是近10億人的家園，其中許多人飼養牲畜和種植莊稼。 熱帶草地生物群落是人類的搖籃 - 現代人類首先進化 - 它們是小米和高粱等重要糧食作物的起源地，今天有數百萬人吃。 然而，在氣候變化和野生動物棲息地喪失的常見威脅中，這些生態系統面臨著新的威脅 - 植樹。
這可能聽起來不錯，但在這裡種植樹木會造成損害。 與森林不同，以草為主的熱帶生態系統不僅可以通過失去樹木而是通過獲得樹木來降解。
哪裡有更多的樹木不是答案
增加熱帶稀樹草原和草原上的樹木覆蓋可能意味著喜歡開放，光線充足的環境的植物和動物物種被推出。 來自南非的研究, 澳大利亞和巴西 表明隨著樹木覆蓋面積的增加，獨特的生物多樣
這是因為添加樹木可以改變這些草地生態系統的運作方式。 更多的樹木意味著火災的可能性較小，但定期火災會移除植被，遮蔽地面層植物。 以草為食的斑馬和羚羊等食草動物不僅吃得少，而且更多的樹木也可能增加被吃掉的風險 掠奪者有更多的掩護.
加蓬草原和森林馬賽克。 凱特帕爾, 作者提供
更多的樹木也可以減少溪流和河流中的水量。 由於人類抑制了巴西熱帶稀樹草原的野火，樹木的覆蓋面積增加了 雨到達地面萎縮。 一項研究發現，在世界各地建立森林的草原，灌木叢和農田中， 溪流萎縮52％ 所有溪流中的13％完全乾燥至少一年。
熱帶地區的草地生態系統為人們提供地表水供他們的牲畜飲用和放牧，更不用說燃料，食物，建築材料和藥用植物。 在這裡種植樹木可能會損害數百萬人的生計。
將古老的草地生態系統遺失給森林也不一定是對氣候的淨效益。 森林覆蓋的景觀往往比稀樹草原和草原顏色更深，這也許意味著它們 吸收更多熱量。 隨著乾旱和野火變得更加頻繁，草原可能會變得更加頻繁 比森林更可靠的碳匯.
重新定義森林
我們如何才能將世界上獨特的熱帶稀樹草原和草原視為適合作為森林批發“恢復”的地方？
問題的根源在於這些草地生態系統從根本上被誤解了。 糧食和農業組織 聯合國定義了任何面積為半公頃且面積超過10％樹木覆蓋面積的區域。 這假設像非洲大草原這樣的景觀因為樹木較少而退化，因此需要重新造林。 草地層擁有一系列獨特的物種，但森林更為重要的假設威脅著熱帶地區及其他地區的草地生態系統，包括馬達加斯加，印度和巴西。
開花的蘆薈在馬達加斯加草原。 卡羅琳萊曼, 作者提供
應重新定義“森林”，以確保熱帶稀樹草原和草原本身被認為是重要的系統，對人類和其他物種具有不可替代的益處。 人們必須知道在樹木較少的開放，陽光照射的生態系統中，退化是什麼樣的，以便恢復實際上以更高靈敏度降解的生態系統。
呼籲全球植樹計劃以降低氣候需要仔細考慮對地球所有生態系統的真正影響。 正確的樹木需要種植在正確的地方。 否則，我們冒著錯過樹木熱帶草原的風險，這些古老的草地生態系統將永遠消失。
關於作者
Kate Parr，熱帶生態學教授， 利物浦大學 和Caroline Lehmann，生物地理學高級講師， 愛丁堡大學
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