海獺在減緩氣候變化方面的作用是一個很好的例子，說明我們從健康的生態系統中獲得的好處（如碳固存）很容易隨著人類活動迫使單獨但同樣嚴重的生物多樣性危機而消失。 包括污染在內的生物多樣性危機的所有驅動因素都推動了水獺數量的減少。 它們的下降直接損害了我們自己避免氣候變化最壞影響的機會。

在我們深入了解海獺與氣候和生物多樣性危機之間的關係之前，讓我們先弄清楚一件事：是的，海獺非常可愛，除此之外很難將注意力集中在與它們有關的任何事情上。 正如 IUCN（國際自然保護聯盟）瀕危物种红色名錄所指出的那樣，它們除了是最小的海洋哺乳動物外，還是“可以說是最可愛的。” 他們經常仰面進食，用放在肚子上的石頭砸蛤蜊或其他硬殼生物來獲取裡面的食物。 它們以被稱為“筏子”的群體漂浮，通常在 10 到 100 人之間，儘管研究人員已經看到超過 1,000 人的筏子漂浮在一起。 在休息或覓食時，它們通常會用海帶包裹自己以防止隨水流漂走，人們經常在木筏上看到海獺手拉手以避免分離。 它們的嬰兒被稱為幼崽，出生時只有 10 英寸長，幼崽的皮毛非常濃密，可以讓它們安全地漂浮在水面上，而它們的母親則在覓食。

除了是這個星球上最可愛的動物之一，海獺在對抗氣候變化方面還有很大的作用。 作為“關鍵物種”，它們對沿海海洋生態系統具有大規模影響，使其對其棲息的海藻林的健康至關重要。 這是因為海獺吃動物，比如海膽，它們吃海帶和海帶生長的珊瑚礁。 如果海獺種群數量下降，海膽和其他獵物種群數量就會增加，並會在更多的海藻森林中吃草——通常會導致它們被摧毀。

退化或毀壞的海藻林和海草床是一個重大問題，因為它們對應對氣候變化至關重要。 研究人員估計，沿海生態系統富含紅樹林和海草等海洋植物，每英畝固碳量是陸地森林的 20 倍。 海帶森林同樣至關重要。 研究支持一個發現，即 海帶每年可吸收約 200 億噸碳，與紐約州的年排放量相當。 為了保持這些對氣候至關重要的生態系統健康，我們需要減少它們的威脅，這意味著確保海獺控制吃海帶的生物。

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雖然健康的海藻森林對於應對氣候變化至關重要，但它們也受到威脅。 海洋酸化和海水變暖等因素威脅著構成許多海帶森林結構基礎的珊瑚礁，例如附近的那些 阿拉斯加的阿留申群島. 更糟糕的是，這種下降速度更快，因為海獺迅速從該地區消失，海膽可以利用減弱的珊瑚礁和森林條件。 因此，強大的海獺種群支持海帶森林及其珊瑚礁基地的氣候恢復能力。

不幸的是，海獺可能是生物多樣性危機的典型代表，因為它們受到自然衰退的所有主要驅動因素的影響：污染（對海獺的第一大威脅是石油洩漏）、棲息地喪失、直接開發、氣候變化和入侵物種。 IUCN 瀕危物种红色名錄對海獺進行了評估 作為瀕危，人口呈下降趨勢。

隨著石油和天然氣開採等破壞性活動的繼續，海獺種群將進一步減少——我們將在應對氣候變化和建立生態系統復原力的鬥爭中失去一個天然盟友。 優先考慮海獺的健康及其更大的棲息地是我們需要與自然形成的新關係，以確保我們所知道的生命安全。 因此，我們必須做一些事情，例如通過拜登政府的美國美麗運動等倡議來保護更多的海獺棲息地，該運動旨在 到 30 年保護至少 30% 的美國陸地和內陸水域以及 2030% 的海洋區域. 讓我們保護海獺棲息地並消除其他壓力，以幫助這些可愛的動物。 在這樣做時，他們會毫不猶豫地償還我們。

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