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海鳥數量的變化可能是監測海洋環境質量的最佳方式。 事情看起來很糟糕。 在過去的50年代，世界海洋鳥類的數量已經增加 超過一半。 更糟糕的是很少有人注意到。
海鸚，海鳩，企鵝和信天翁都在衰落。 我們怎麼知道呢？ 檢查數字有三種主要方式。 第一個也是最好的是長期人口研究：每年在已建立的“研究地塊”以系統，嚴格的方式對其繁殖群體中的個體或配對進行計數。 例如，我研究了 相同的海鳩群 自1972以來在威爾士斯科默島。 一致，謹慎的方法是關鍵，但它是勞動密集型的。
其次，在較大的區域每十年左右進行一次性計數。 這發生在英國，從1969-70中稱為“海員行動”的人口普查開始， 最近的調查 去年。 該方法提供了不同物種總體種群大小的估計，但不太適合檢測數量的微小變化。
第三種方法是計算在海岸線上沖刷的海鳥的屍體 - 通常稱為擱淺鳥類調查。 沿海岸線設定長度的定期系統計數提供了死亡率的背景水平。 偶爾，數字在海鳥用語中被稱為“殘骸”，就像在2014中發生的那樣 超過50,000海鳥主要是海鳩和海鸚，在英國和法國的西海岸被沖走了。
海鳥沉船已經有很長一段時間了，但它們正變得越來越普遍。 失事的海鳥通常憔悴，通常餓死，表明他們的食物供應出現了災難性的失敗。
在阿拉斯加死亡
這正是2016晚期在偏遠的聖保羅島上發生的事情，位於阿拉斯加和俄羅斯之間的白令海。 根據該雜誌發表的一項新研究 PLoS ONE的在285周圍發現的簇狀海雀在三個月內死亡 - 比通常的背景死亡水平高出許多倍。 請注意，簇絨海鸚是比大西洋海雀在英國海岸周圍繁殖的相對更大，更大，更深的鳥。
在北海灘，聖保羅，阿拉斯加，10月2016發現的簇生的海鸚。 聖保羅島生態系統保護辦公室的阿留申社區, CC BY-SA
總共285聽起來並不引人注目，但眾所周知，只有一小部分死亡的鳥被洗淨並被發現。 本報告的作者使用各種複雜的方法來估計真實的死亡率，並得出2,740和7,600之間的估計值 - 這是來自7,000個體的St Paul的估計簇狀海雀種群（顯然，如果估計值較高）是對的，事件也殺死了其他地方的鳥類）。
這遠非一件小事。 實際上，它似乎是海洋環境大規模轉變的一部分，“太平洋海洋熱浪“。 這是海洋上的大規模全球變暖，導致浮游生物的豐度和分佈發生變化，對簇絨海鸚和其他海洋鳥類需要依賴的魚類和無脊椎動物物種產生連鎖反應。
氣候變化正在影響食物鏈底部的浮游生物。 Mark Caunt / shutterstock
海鳥沉船通常與暴風雨的海況相關（如英國的2014），它們本身就是 氣候變化的症狀。 是的，我們一直都有風暴，但風暴的發生頻率更高，而且比以前更強烈。 人們認為大風和波濤洶湧的大海會驅散魚群，使海鳥很難找到足夠的食物。
但是白令海的海鸚殘骸與風暴條件無關。 相反，參與的科學家認為 變暖的海洋 僅僅幾度就足以減少食物的供應。 除此之外，海雀在每年的這個時候換羽 - 取代它們的羽毛 - 對它們施加額外的能量需求，並且可能限制它們在廣泛區域尋找食物的能力。 結果：飢餓。
白令海（頂部中心）溫暖的氣溫，9月2016。 NOAA, CC BY-SA
就全球海鳥種群而言，2016和2017周圍聖保羅島附近的事件似乎微不足道 - 幾千隻鳥失去了。 但是這種海鳥殘骸是持續下降的更大圖景的一部分，幾乎可以肯定是持續的氣候變化造成的。
我們不能習慣這種事件，我們不能忽視氣候變化不僅僅在繼續，而是在加速的跡象，並且隨著這種情況發生，海鳥（以及許多其他形式的野生動物）的數量將繼續下降。 我們需要確保我們擁有強大的監測系統來記錄鳥類數量的這些令人沮喪的變化，我們需要盡一切努力減少根本原因：氣候變化。
關於作者
動物學榮譽教授Tim Birkhead， 謝菲爾德大學
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