心髒病頑固地仍然是英國最大的殺手之一 7m人 與條件生活在一起。 在過去的60年中，膽固醇的管理已經成為對抗這種疾病的重要武器 - 而且他汀類藥物經常被用於治療。
但是 一個新的評論亮點他汀類藥物經常會引起嚴重的副作用 - 實際上可能導致弊大於利。 澳大利亞科學記者Maryanne Demasi在英國運動醫學雜誌上撰文稱，醫生和患者被誤導了這些藥物的真正益處和危害。 她還建議關於其功效和安全性的原始數據保密，並未受到其他科學家的審查。
但儘管如此 對患者不必要地服用它們的擔憂，他汀類藥物的使用是如此普遍，以至於他們現在都是 英國最常用的處方藥。 甚至有過 最近的電話 對於65以上的所有男性和75以上的女性來說都要開處方。 如果發生這種情況，那將意味著它們被全國各地的12m人員使用。
確定一個人是否應服用他汀類藥物的關鍵診斷測試之一通常是 血膽固醇測試。 如果結果顯示水平升高，患者通常會被認為患心血管疾病和服用他汀類藥物的風險增加。 但是還有 越來越多的證據 僅顯示該測試的預測能力不足。
膽固醇解釋說
為了理解這一點，有助於了解膽固醇如何在我們的身體周圍運輸。 一個簡單的類比可能是想到船如何在水道周圍移動貨物。 但不是河流和運河，我們的身體有一個動脈和毛細血管網絡，“脂蛋白”顆粒像微小的血管一樣，不斷來回穿梭膽固醇。
這些顆粒以各種不同的類型存在，最著名的可能是低密度脂蛋白（LDL）和高密度脂蛋白（HDL）。 LDL顆粒通常被稱為“壞膽固醇”，因為它們將膽固醇運送到動脈壁，在那裡它可能形成斑塊。 而HDL通常被稱為“好膽固醇”，因為它可以清除動脈中的膽固醇。
儘管有這些簡單的解釋，但重要的是要意識到當醫生測試LDL時，他們實際上是在觀察船上（或顆粒）上儲存的膽固醇的量，而不是查看實際的血管本身。 這個看似微不足道的細節是可能出現問題的地方。
儘管傳統觀點認為LDL顆粒上的膽固醇與心血管風險之間存在正相關關係，但我們已經知道了一段時間 大規模 研究 這並非總是如此。
實際上，一些LDL膽固醇高的人實際上患心髒病的風險很低，因此可能會被不必要地治療。 同樣地，一些低LDL膽固醇水平的人可能處於極高的風險中 - 但由於缺乏診斷而未得到治療。 屬於這些類別的人數很多 - 研究表明 20％可能會受到影響。
為了解決這些問題，醫生現在被告知使用“非HDL”膽固醇作為心血管風險的決定因素。 這包括儲存在脂蛋白中的所有膽固醇，除HDL外，其對心血管疾病有貢獻。
但是，雖然這被證明是一個更好的預測因子， 問題仍然存在。 這主要是因為非HDL也是由顆粒的膽固醇含量決定的，而不是通過測量顆粒本身來確定的。
考試
回到我們早先的比喻，如果敵人的艦隊正在海上接近，那麼通過計算船隻的數量來衡量威脅肯定會更好，而不是試圖確定船上所載的貨物數量。 值得注意的是，我們可以用我們的脂蛋白做類似的事情。
附著於每個LDL顆粒的是單個分子的蛋白質，稱為載脂蛋白B100（ApoB）。 通過確定血液中ApoB的含量，我們可以“精確計算”存在多少個LDL顆粒。
以這種方式確定LDL比測量內部存儲的膽固醇更好，因為ApoB 已經顯示過 比測量LDL膽固醇和非HDL膽固醇更能預測心血管疾病。
但儘管如此，ApoB的測試並不常規使用 - 部分原因是成本。 ApoB測試比單獨使用非HDL更昂貴 - 可以使用常規脂質檢查得到的數據快速，低成本地計算。
許多醫生也可能根本沒有意識到ApoB的重要性 - 儘管像加拿大這樣的國家將ApoB測試納入其中 方針。 例如，英國一直不願意提出這樣的建議。 所有這些都進一步使醫療保健專業人員的猶豫不決，將該措施納入其評估。
但考慮到心血管疾病給NHS帶來的負擔 - 以及他汀類藥物的大量處方及其廣泛記錄的副作用，這是非常短視的。
也許那時，現在是時候問一下目前血液膽固醇的診斷方法是否真的是最好的選擇。
關於作者
Richard Webb，營養科學博士後研究員， 利物浦約翰摩爾斯大學
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