西伯利亞矮人倉鼠（Phodopus sungorus）。 作者：Kuttelvaserova Stuchelova / Shutterstock.com
全球肥胖危機 沒有減弱的跡象，我們迫切需要新的方法來解決它。 通過身體活動消耗更少的卡路里和燃燒更多的能量是一種可靠的減肥方法，但說起來容易做起來難。 少吃和多吃的問題是人們在運動後感到飢餓，並且他們必須與生物學程序化的衝動來對抗。 為了開發有效的減肥方法，我們需要更好地了解這些生物學的衝動是如何起作用的。 我們相信倉鼠有一些線索。
倉鼠和其他季節性動物根據一年中的時間改變身體和行為，例如在冬季生長厚厚的外套或僅在春季生育。 一些季節性動物也可以調整食慾，以便在食物較少時不會感到飢餓。 例如，西伯利亞倉鼠幾乎失敗了 冬季體重的一半因此，他們不需要吃太多的東西來度過冬季。 了解推動這一變化的潛在生理過程可能有助於我們了解自己的生理機能，並可能幫助我們開發新的治療方法。
食慾中心。 stefan3andrei / Shutterstock.com
我們感到飢餓的程度是由大腦的一部分 - 下丘腦控制的。 下丘腦有助於調節食慾和體重，不僅適用於季節性動物，也適用於人類。
Tanycytes（意為“長細胞”）是下丘腦的關鍵細胞，令人驚訝的是，它們可以 改變大小和形狀 視季節而定。 在夏天，當有很多日光和動物吃得更多時，tanycytes很長，它們到達控制食慾的大腦區域。 在冬季，當天數較短時，細胞非常短而且很少。
這些細胞很重要，因為它們 調節 荷爾蒙 大腦 這改變了動物的季節性生理，如倉鼠和季節性老鼠。
增長信號
我們並不完全了解下丘腦中所有這些激素如何相互作用以改變食慾和體重減輕，但我們最近的研究表明， 增長信號 可能很重要。
增長信號在大腦中增加的一種方式是通過鍛煉。 西伯利亞倉鼠不冬眠; 他們在冬季保持活躍。 如果倉鼠可以使用跑步輪，他們會比平時鍛煉更多。 當他們在他們的輪子上鍛煉時，他們 體重增加 和 多吃點。 特別是在他們通常很小並且適應冬天的時候，這是真的。 重要的是，運動倉鼠的體重增加不僅僅是由 增加肌肉，但也增加脂肪.
我們知道倉鼠在冬天正確地解釋了一天的長度，或者，至少在模擬的冬日（燈持續時間較短），因為他們仍然有一個白色的冬季外套，儘管超重。 我們現在明白，在倉鼠中，運動刺激的體重增加與通常調節生長的激素有關，因為當我們阻止這些激素增加體重時 可以逆轉.
當人們進行鍛煉時，他們有時會增加體重，這可能與倉鼠的情況類似，因為食慾增加以彌補運動期間燃燒的能量增加。 這並不意味著人們不應該在冬天鍛煉，因為我們不像西伯利亞倉鼠一樣自然減肥，但它確實解釋了為什麼，對於一些人來說，鍛煉可能會使他們感到飢餓，因此他們可能需要額外幫助減肥。
我們需要找到克服食慾的方法。 Lucky Business / Shutterstock.com
到目前為止，我們從倉鼠中學到的知識已經給了我們很多關於我們需要在人體中研究哪些細胞和系統以了解體重調節如何起作用的想法。 這將為確定抗肥胖藥物的可能目標創造新的機會，甚至可以告訴我們如何首先避免肥胖。
關於作者
Gisela Helfer，生物醫學科學講師， 布拉德福德大學 和Rebecca Dumbell，博士後培訓研究員， MRC研究所哈威爾
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