直到最近，在同一句話中使用“癌症”和“治愈”這兩個詞是不尋常的。 現在，它更常見。 小孩報告 萊拉理查茲 已經痊癒的東西被認為是白血病的一種無法治愈的形式隨訪有消息稱美國前總統 吉米·卡特（Jimmy Carter） 治癒了腦癌 - 一種從肝臟擴散的黑色素瘤。

在這兩種情況下都是最新的 免疫治療 用於治療通常存活率較低的癌症。 這些新的療法使用身體自身的免疫系統來識別和殺死癌症，並且他們在難以治療的癌症中的成功導致他們被譽為治療方法。 但是“治愈”了正確的詞嗎？

什麼時候治愈不治？

字典的定義 治癒的是：緩解（人或動物）疾病或病症的症狀; 或通過藥物治療消除（疾病或病症）。 這些定義可以解釋。

對於感染，治愈是入侵病原體從體內移除的地方 - 比如使用抗生素 - 使其無法檢測到並且患者恢復到健康狀態。 但是，儘管看起來如此，但並不總能實現治愈，因為即使有人出現健康狀況，一些感染和病毒也可以隱藏並處於休眠狀態。 一個高調的例子是 艾滋病病毒感染嬰兒 據報導，在用抗逆轉錄病毒藥物治療後，他在2013治愈。 沒有可檢測到的病毒導致人們認為嬰兒沒有病毒。 但是，當藥物停止了 病毒歸來了.

就癌症而言，成功的治療通常被專業人士描述為“部分緩解”（癌症縮小或停止生長）或“完全緩解”（癌症無法檢測）。 即使患者完全緩解，這也不能治愈，因為幾乎不可能說所有癌細胞都已被破壞而且身體的另一部分不存在。 事實上，如果癌症確實恢復了，通常會這樣做 在緩解後的五年內.

未來的光明

免疫療法比傳統療法具有非常重要的優勢 化療 和 放療。 一旦開始對癌症的免疫應答，它就會像傳統療法那樣靶向癌症發生部位的癌症。 但是通過免疫療法，響應的免疫細胞能夠產生一種 記憶中的癌症，可以持續多年，允許檢測和殺死可能從原始部位傳播的任何其他癌細胞。 正是這一重要特性導致了這樣的論點，即當未發現癌症時，經過成功免疫治療的患者已經“治愈”了他們的癌症。

治療“無法治癒的”癌症和改善癌症存活率的能力是令人興奮的前景，但使用“治愈”來描述這些患者的狀態還為時過早。 免疫療法仍處於起步階段，我們必須小心不要誇大這些說法，直到可以獲得接受這種治療的患者的長期研究結果。 儘管如此，強抗癌免疫反應的早期證據非常令人鼓舞和引人注目，並為癌症患者帶來了很大的希望，他們有一天會真正徹底擺脫這種疾病。

關於作者

Edd James，南安普頓大學癌症免疫學副教授。 他領導的一個小組致力於了解腫瘤中抗原免疫優勢背後的機制。 此外，他的研究小組研究了抗原加工和呈遞在產生免疫反應中的作用。

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